水莽，蔓生植物，花是紫色，果实像扁豆，是一种毒草。人食即死，变成水莽鬼。这种鬼要等下一个毒死的人接班，才能转世投胎。传说在楚中桃花江一带，水莽鬼尤其多。
故事的主角是个年轻人，叫小祝。这天，前去拜访朋友。
途中口渴，小祝看见道旁木棚里一个老妇正在卖水，迈步走了进去。
老妇献上一杯茶水。
小祝接来一闻，发现味道不对，要退货。
老妇急忙劝阻，口中呼唤：“三娘，倒一杯好茶来。”
话音刚落，木棚后面走出一个十四五岁的漂亮女孩，双手递上一杯茶水。女孩戴着金戒指、金镯子，在阳光的照射下，晃得人睁不开眼。
小祝又闻了一下，茶水芳香无比，当下一饮而尽，趁着老妇转身功夫，伸手去捉女孩手臂，结果抓下一枚戒指。
女孩脸色微红，笑着不说话。
小祝很尴尬，问她家住何处。
答道：“我就住在这，你若不信，可以晚上来看。”
临行时，小祝讨要一撮茶叶，与戒指放在一处。
到了朋友家里，小祝忽然觉得恶心，认为茶水有毒，便跟朋友永强说出实情。
永强惊道：“坏了，这是水莽鬼，就等着你去接班呢。眼下无药可救，怎么办？”
小祝害怕了，取出茶叶仔细观瞧，果然是水莽草，接着拿出戒指，跟永强描述女子容貌。
永强惊道：“这女孩叫寇三娘，是南村富家女，人长得漂亮，十里八乡老少爷们都知道。几年前，误食水莽草去世，如今出来祸害人了。”
当时有传言，如果被鬼毒害，可以找来这只鬼生前穿过的裤裆，扔进水里蒸煮，再把水喝掉，即可痊愈。
永强连忙去找寇家，讲述前事，求请怜悯。
寇家还指望小祝接班，让女儿快点转世，于是执意不救。
永强无可奈何，回去告诉了小祝。
“就算我死了，也不能便宜了他女儿！”小祝恨得咬牙切齿，想回去看一眼家人，结果死在了家门口，留下了母亲、媳妇和刚满一岁的儿子小鹗。
半年后，小祝媳妇改嫁。祝母独自抚养小鹗，不堪辛苦，朝夕哭泣。
这天，小祝忽然飘了回来。
祝母惊讶不已，试着眼泪问他原由。
答道：“儿听见母亲哭泣，悲伤不已，特地回来朝夕侍奉。儿在下面再婚了，把媳妇领过来伺候母亲。”
“儿媳妇是谁？”
“寇家见死不救，儿憎恶至极。听说寇三娘正要投生任侍郎家，我过去直接给她拎回来，强行收作媳妇，倒是出了一口恶气。”
正说时，门外走进来一个女孩，对着祝母叩拜。
小祝介绍：“这就是寇三娘。”
祝母看了，略感欣慰。
过段时间，寇家听说此事，前来探视，见祝家贫困，便差人送来奴婢、金帛。
家人问及卖茶老妇。
寇三娘答道：“她姓倪，凭长相难以害人，所以求我帮忙。已经转世投胎了。”
自此，祝、寇两家结为亲家。
这天，村里有人误食水莽草，竟然死而复生，大家觉得很怪异。
小祝说：“此人遇险，是我把救回来的。”
祝母问：“你为什么不找人接班？”
答道：“儿最恨潜规则，不屑于同流合污。况且留家里侍奉母亲，也是乐事一件。”
自此，十里八村再无毒死者。
十多年后，祝母去世。小祝夫妇极度悲伤，命儿子小鹗守丧。
又过了两年，小祝为小鹗娶了媳妇。
一天，小祝对儿子说道：“上帝认为我有功于人间，提拔我为四渎（长江、黄河、淮水、济水）牧龙君，今天就要赴任。”
话音刚落，门前来了一辆四驾马车，车上是黄色车帷，马腿上长着鳞甲。
小祝夫妇身着正装，一同登上马车，转瞬间消失不见。
小鹗夫妇伏地泣拜。
当日，寇家也看见三娘道别，言语与小祝一般无二。
后经小鹗求请，寇家将三娘尸骨与小祝合葬一处。
