曾经有一些民族，在人类历史舞台上风云际会，叱咤一时，但随着岁月流逝，因缘际会，整个民族逐渐湮灭在历史的尘埃中，唯其璀璨的文化，如沧海遗珠而永远留存，不仅令世人凭吊，至今仍然是人类文明的有机组成。
这样的民族不少，特别在人类文明的摇篮——美索不达米亚、尼罗河三角洲、巴尔干、小亚细亚及其周边，一个个古老民族你方唱罢我登场，腓尼基人就是这样一个民族。
腓尼基人（Phoenician）是一个古老民族，属于闪米特语族（同为闪米特语族的民族还包括犹太人、阿拉伯人、阿卡德人等），生活在今天地中海东岸的黎巴嫩和叙利亚沿海一带。这一地带希腊语称“腓尼基”，意为紫红色，源于此地出产的一种紫红色颜料，这种染料带动了当地的纺织业，腓尼基人因着这种紫色而广为人知。
腓尼基古时十分活跃，是连接早期文明发源地如美索不达米亚、尼罗河三角洲、小亚细亚及地中海的咽喉地带，重要的海陆交通枢纽，借助航运便利，腓尼基人很早就成为航海家和商人，他们驾驶着狭长的船只踏遍地中海的每一个角落，地中海沿岸的每个港口都能见到腓尼基商人的踪影。同样，腓尼基的海盗也是恶名远扬，希腊、罗马都曾吃过苦头，荷马史诗等文学作品中也留下了腓尼基海盗的踪迹。
和古希腊类似，古代的腓尼基并非指代某一个国家，而是整个地区，事实上，腓尼基人在地中海东岸从未形成过统一国家，而是像古希腊那样城邦彼此林立，以推罗、西顿、乌加里特等为代表，就如同希腊有雅典、斯巴达、底比斯等城邦。
伴随着贸易，腓尼基人在地中海上建立起一个个殖民地，这是腓尼基人和城邦时代古希腊人又一个非常相似的地方。源自地中海沿岸特殊的地理特点，腓尼基人的殖民地也是分布在地中海沿岸的狭长地带，这符合腓尼基人经商对交通的要求，同时小亚细亚、北非、西西里、伊比利亚半岛等地沿海与内陆间均有高山阻隔，且内陆干旱少雨，经济价值不高，无论是居留还是控制，在当时的生产水平和交通条件下成本太高，不划算，这也是为什么我们看到小亚细亚上的希腊殖民地的范围总是沿海窄窄的条状的原因。
腓尼基人在北非也曾经建立过一系列殖民地，其中包括由来自推罗的腓尼基人建立的，曾经在西地中海区域的雄霸一时的强国——迦太基（位置在今天的突尼斯）。迦太基人在地中海上横冲直撞、威名赫赫，一时间腓尼基人的名字倒有些淡忘。除迦太基外，北非著名的腓尼基城邦还有乌提卡，同样由推罗人建立，乌提卡建城早于迦太基，迦太基在腓尼基语里意思是“新城”，所谓的“旧城”就是乌提卡，这一点像不像圣弗兰西斯科（旧金山）和墨尔本（新金山）的关系？
与古希腊城邦相比，迦太基立国更早些，公元前九世纪开始建立城邦国家，公元前七世纪时建立强大国家，疆域包括北非沿海、西班牙南部、西西里、科西嘉等地中海岛屿，一时称雄。纵观古迦太基的历史，其前期一直与古希腊争夺地中海的霸权地位，后期则与新兴的古罗马争夺霸权。
从迦太基建国开始，便与希腊就地中海沿岸的西西里、萨丁尼亚、意大利南部发生一系列战争，史称希腊-布匿战争。这场战争并没有分出胜负，古迦太基在地中海西部建立霸权，古希腊则称雄于东部。这里“布匿”为punic的音译，源自古罗马对迦太基的称呼punici（布匿库斯）。
大约公元前3世纪，罗马崛起后，迦太基与罗马的争霸不可避免，先后发生三次布匿战争。其中第二次布匿战争中，迦太基军事领袖即为对后世欧洲军事产生较大影响的汉尼拔，汉尼拔是西方四大战神之一（另外三个分别是拿破仑、凯撒和亚历山大大帝），直到美国二战名将巴顿将军的传记电影里，汉尼拔的远征仍然是巴顿念念不忘的丰功伟绩。
布匿战争共发生三次，双方均损失惨重，但结果是迦太基彻底灭国。而早在几百年前，腓尼基人在地中海东岸的故乡，一个个腓尼基城邦在与亚述、巴比伦、波斯、马其顿的争斗中早已陷落。腓尼基人就此在历史上划上了句号，而罗马沾着迦太基的鲜血，靠着劫掠的大量奴隶和财富，成就了环地中海的大帝国。
希腊、犹太、腓尼基人是同时期的三个古老民族，前两个仍然“健在”，甚至拥有独立国家，腓尼基人却消失在历史的迷雾中，为什么会这样呢？
持续几十年的伯罗奔尼撒战争，古希腊众城邦元气大伤，最终同归于尽，但后起的马其顿王国毕竟是希腊化的帝国，亚历山大兵履所至，希腊文明也传播到中东、印度等更远的对方。再到后来，东罗马帝国实质上是希腊化的罗马帝国，希腊文化的薪火仍然相传。东罗马帝国被奥斯曼土耳其灭国后，东正教的坚守让希腊免于如阿尔巴尼亚、科索沃等地一样被穆斯林化。可见，希腊作为一个民族得以传承下来的法门在于古希腊文化和东正教。
犹太人则不必多言，没有任何有利的因素，颠沛流离中，仅凭犹太人对犹太教超凡的坚持这一点，历经几千年居然不仅作为一个民族“成建制”地存活了下来，而且在二战后还居然在原址复国，此后经济、科学、文化飞速发展，成为全世界少有的“成功国家”。
反观腓尼基人，本身是重商民族，又缺乏强有力的宗教作为纽带，城破之日就是民族被融合的起点，现如今，腓尼基人作为一个民族，已经淹没在柏柏尔人、阿拉伯人等民族的丛林中，在现实生活中难觅行踪了。
据说，2004年10月，由美国国家地理学会赞助的一项基因研究表明，古代的腓尼基人与今天的黎巴嫩人遗传特征最接近，也就是说，腓尼基人很可能就是今天的黎巴嫩人。
腓尼基是希腊文明的重要来源，希腊字母即来源于腓尼基字母。腓尼基字母只有辅音，希腊人加上几个元音后形成希腊字母，后来，罗马人又引进希腊字母发展出拉丁字母，考虑到拉丁字母是现代英语、法语、德语等主流西方语言的源头，因此可以说，西方的文字最初来源于腓尼基人，这大概是腓尼基人对人类做出的最大贡献吧。当然，作为最早的航海民族，在航海技术方面对希腊、罗马的引领应该算是另一个比较重要的贡献。
