（紧接上期）
任环作为一介书生，为何能成为救民于倭寇的大英雄呢？我们再来看看任环之前的成长和出仕经历吧。
任环于明正德十四年（公元1519年）出生于潞安府长治县一个书香门第。他父亲名叫任翱，只有任环这一个儿子，对他寄予了极大的期望。在父亲的督促下，任环打小就勤奋好学，饱读诗书，心怀济世报国之志。山西民风彪悍，有尚武的传统。任环很小就拜师学武，练就了一身好武艺。在师傅指导下，他还常常练习射箭和骑马，骑术和射术都十分了得。他身材高大，面部肤色白净，非常英俊，家乡人都称他为“白面郎君”。
除了读书习武，青年时代的任环还爱好交游。他游历了很多地方，增广了见识，也结交也很多朋友。他曾写下这样一副对联以自励：
充海阔天空之量
养先忧后乐之心
这副对联表现了任环的远大志向：既要有海阔天空的度量，又要有先忧后乐的胸怀。这幅对联后来还曾被清朝中兴名臣曾国藩所引用，作为自己的座右铭。
任环早年就读于潞安府学，嘉靖十九（公元1540年）年考取举人，嘉靖二十三年（公元1544年）考中进士，从此开始了他的入仕历程。《明史·任环传》记载，他历任广平、沙河、滑县知县，“并有能名”。至于是什么“能名”，《明史》并没有详细记载。但从现存的《沙河县志》和任环自己的著作《山海漫谈》中，我们还是可以找到一些线索。
任环进士及第后，先是被授广平县令。一年后，他就因贤能而调任沙河知县。沙河位于现在的河北省邢台市，为“赵北之咽喉，襄南之藩蔽”，是南北交通要道。那时候，沙河县的驿站十分繁忙，往来南北的官员都要在此休整，作为小小县官，任环迎来送往，疲于应付，而且花销很大，令他不胜其烦。为此，他曾写信向父亲诉苦。父亲对他说：你坐轿迎送，难道比轿夫还苦？既然有些事无法改变，就只能去适应。任环心中开始释然。
针对当时沙河县民生凋敝的情况，任环对县里的工作人员严明规矩，禁止出现扰民行为。他还在沙河县兴修水利，奖劝农桑，开办学校，以宣教化。他个人则“明敏宽弘，清白俭约”，深受当地吏民的爱戴。他曾写过一首《沙夜有感》的律诗，表现了他的忧乐情怀：
碌碌奔驰岁已更，愧无毫发益苍生。
西山地瘠忧离窜，南野途长痛送迎。
征派频来冲苦处，催科愁听泣悲声。
何人肯赐调停手，扶起颓残做治平。
在沙河县，任环主持修复了县学的明伦堂、乡贤祠、名宦祠。这几个工程竣工后，沙河的乡绅王南崖准备为任知县立碑以颂其功。这种事在当时颇为流行，也是一些官员所热心的。王南崖先把这事告知了任环，任环立即予以制止。然而，王南崖以为任知县只是假意推辞，便继续实施他的镌碑工程，想在任知县心里讨个好彩。任环得知后，非常不快，便写就《止碑书与沙博王南崖》一文。文章开头就说：“前日，以建碑之说相告，环力止之，而先生未及深信，朔日谒庙，见其所谓碑者已横于地矣。睨而视之，心大不快。”然后，他从多个方面来说明这种碑不可立，不能立。最后他说：“诚使诸生登此堂而知明其伦，进乡贤而知仰其德，吏兹土者，入名宦而知儆其官，则碑虽不立，固非缺典，其或反是，则堂祠之立，亦文具之虚耳。吾如碑何哉？况擅立之禁，国有明条，而过情之誉，士所深耻。惟照谅而中止之，则环方寸之中当为先生刻感德之碑也，如何？如何？”从这封《止碑书》中，我们看到了一个不慕虚荣、不贪虚功、不图虚名，一心为民办实事的古代良吏形象。
任环治理沙河两年，当地的社会风气和人民生活都有了很大的好转，在老百姓中留下了非常好的口碑，在年度考绩中，任环被评为四郡知县第一。但两年后，因老父亲去世，任环只好离职回山西“丁父忧”。“丁忧”期满，他又被朝廷任命为河南滑县知县。任环“治滑如治沙”（徐阶《任公环墓志铭》），同样取得非常好的政绩。滑县士绅在任环离任后，在县里刻了一块《滑县知县任公德政碑》。任环已经调离，他自然也无法阻止士绅们立碑了。这碑文一直在县志里保存着。
正是因为任环在沙河、滑县取得良好的政绩，政声卓著，嘉靖三十二年（公元1553年），任环升任苏州府同知，开启了他波澜壮阔的抗倭生涯，成就了他一生的荣耀时光。
任环在苏松地区抗倭三年，“奋不顾身防犯，矢刃伤痕遍体” （周八龙《任公平倭纪事》），箭伤刀伤遍布全身，而且由于一直没能好好休息，也一直没有得到彻底的治疗。在与倭寇缠斗的紧张时刻，他经常与士卒一起，“终夜露宿，或数日绝餐”，致使留下一身伤病。回到老家后，对母亲的过度思念，让他的伤病不时发作。两年后的嘉靖三十七年（公元1558年），任环英年早逝，享年40岁。
消息传到苏州，苏州百姓非常悲痛，街巷里到处都能听得到哭声，很多人在家里为他摆上了祭品。苏州知府把这些情况奏报朝廷，请求为任环在苏州设立祠堂，以供民众四时祭拜。
于是，皇帝下诏，请翰林学士、给事中徐师曾撰文颂扬任环的功绩，追赠其光禄卿，在前面已荫封一子为副千户的基础上，再荫一子为副千户，同时建祠苏州，春秋致祭。后来担任内阁首辅的徐阶为任环撰写了墓志铭，也算是备极哀荣。然而，苏州百姓觉得还不够，“曰未足尽报公云。”
如今，嘉靖皇帝的“皇帝谕祭任环碑”，仍收藏在苏州碑刻馆。其碑高1.85米，宽0.98米，是根据嘉靖皇帝的手书雕刻的。这也是沪苏地区发现的唯一一块明代抗倭御题真迹碑。
也许正是由于任环的英年早逝，才导致他在抗倭史上的地位不如戚继光、胡宗宪等人。其实，在嘉靖年间，朝野上下很多人就认为任环抗击倭寇的功劳很大，但朝廷“赏薄不足酬劳”，朝廷赏赐过于吝啬，不足以回报其辛劳。而且，他为国尽忠，为母尽孝，都达到古代中国人的最高境界，所以《四库提要》上说：“环之为人，无愧忠孝。”
400多年过去了，苏州人民没有忘记这位舍生忘死抗倭保民的英雄。现在的苏州名人馆里，依然陈列着任环抗倭的全身戎装画像，并有他抗倭的文字介绍；而在苏州沧浪亭的500贤士祠里，也雕刻着任环身着官服的文官像，旁边有这样的评价：“按察佥事任公环，裹创击贼，开城纳民，怒涛沧海，雷霆不闻。”
明朝著名学者归有光就是苏州人，他是明朝首屈一指的诗文大家，其文章被后人评为“明文第一”，他的《项脊轩志》一文进入了我们中学的教科书。归有光有《颂任公》诗四首，我们就用这四首诗来结束任环的英雄故事吧：
其一
黄梅风雨自年年，今日沙头浪拍天。
最是使君多大略，笑看东海欲投鞭。
其二
小丑猖狂捍御劳，跳梁时复似猿猱。
贺兰拥众尤堪恨，李广无军也自逃。
其三
落日孤城战尚赊，遥瞻楚幕有栖鸦。
将军真肯分甘苦，士卒何人敢恋家！
其四
轻装白袷日提兵，万死宁能顾一生。
童子皆知任别驾，岿然海上作金城。
（全文完）
附：《明史 · 列传 · 卷九十三》任环传原文：
任环，字应乾，长治人。嘉靖二十三年进士。历知广平、沙河、滑县，并有能名。迁苏州同知。倭患起，长吏不娴兵革。环性慷慨，独以身任之。三十二年闰三月御贼宝山洋，小校张治战死。环奋前搏贼，相持数日，贼遁去。寻犯太仓，环驰赴之。尝遇贼，短兵接，身被三创几殆。宰夫捍环出，死之，贼亦引去。已而复至，裹疮出海击之。怒涛作，操舟者失色。环意气弥厉，竟败贼，俘斩百余。复连战阴沙、宝山、南沙，皆捷。擢按察佥事，整饬苏、松二府兵备。倭剽掠厌，悉归，惟南沙三百人舟坏不能去，环与总兵官汤克宽列兵守之。数月，贼大至，与旧倭合，掠华亭、上海。环等被劾，得宥。逾年，贼犯苏州。城闭，乡民绕城号。环尽纳之，全活数万计。副将解明道击退贼，论前后功，进环右参政。贼掠常熟，环率知县王鈇破其巢，焚舟二十七。未几，贼掠陆泾坝，都督周于德败绩。环偕总兵官俞大猷击败之，焚舟三十余。贼犯吴江，环、大猷击败之莺脰湖，贼奔嘉兴。顷之，三板沙贼夺民舟出海，环、大猷击败之马迹山。其别部屯嘉定者，火爇之，尽死。论功，荫一子副千户。母忧夺哀。贼屯新场，环与都司李经等率永顺、保靖兵攻之，中伏，保靖土舍彭翅等皆死，环停俸戴罪。贼平，乞终制，许之。逾二年卒、年四十。给事中徐师曾颂其功，诏赠光禄卿，再荫一子副千户，建祠苏州，春秋致祭。
环在行间，与士卒同寝食，所得赐予悉分给之。军事急，终夜露宿，或数日绝餐。尝书姓名于肢体曰：“战死，分也。先人遗体，他日或收葬。”将士皆感激，故所向有功。
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