这是毛姆的一部长篇小说，算是一部人物传记。里面刻画的主人公菲利普，本身也是作者性格特点和人生的一个投射。这本书写于毛姆成名之后，正如他所说，他写这本书只是想把他过去的生活回忆记录下来，这样可以减少他的精神负担。

这是小说的主人公菲利普的一部成长史，从他出生到三十岁成年，这是一部很长的记事自传小说。菲利普的性格和毛姆的性格有点相似，生性内向。毛姆的8岁的时候，因为母亲的离世，他被寄养在牧师伯父的家里。因为口吃的缺陷，增加了他的害羞和与世隔绝。在小说里面，在小说中，主人公菲利普的缺陷被改成了跛足，伯父的形象是个自私，呆板，脾气古怪的人。伯母是个慷慨软心肠的人，她毕生的精力都用来服侍她的丈夫。

17岁的毛姆违背了他伯父要他考取牛津大学和当牧师的意愿，前往德国，在海德堡大学呆了一年。同时了解歌剧和艺术。在辞去会计工作后，他决定以终身学生的身份考入医学院。尽管取得了医生的资格，他却从未从医。走上了写作的道路，漫游世界。

这一点和小说中主人公菲利普最终选取的道路不同。他最终是选择了一个海边渔村小镇，和萨利生活在一起，当了医生，放弃了漫游世界的梦想。

《人性的枷锁》这本小说像是一本日记，总共有四十多万字，描述了性格腼腆的主人公菲利普，在经历了种种生活的洗礼后，终于在生活中找到了自我，悟出了人生的意义所在。

菲利普经历过的人生枷锁有以下几个方面，身体，家庭，情欲，金钱，宗教，以及人生的意义。书中也是一步步沿着菲利普成长的轨迹，一层层地解开这些枷锁，最终让他得到了成长，体会到了人生的意义。

菲利普在很小的时候，父母亲就离世了，他只能寄养在伯父家里。因为伯父的严厉和古板，让他很少体会到家庭的温暖，母爱的缺失，造成他性格的脆弱。

畸形的左脚让他成了小学同学嘲笑和捉弄的对象，虽然在成绩上取得优异的成绩，却依旧无法弥补他心灵的创伤，乃至等到成年后成为医学生，左脚重新做手术，他心里面依旧有那种羞耻感。

情欲方面是书中比较主要的内容，深刻地刻画除了一个男人的心理。菲利普共接触过几个女人，其中让他疯狂迷恋不能自拔的是米尔德丽德，只可惜这个女人只是个绿茶婊。虽然这个女的只看中他的钱财，只是一直在利用他。抛弃他，跟别的男的私奔。被别的男人抛弃了，又重新来找他，最后沦落为风尘女子。菲利普一直在救济她，她却丝毫无感激之情。

刚开始看到这个故事对主人公菲利普真的是感到无比的愤慨，居然会迷恋这样的一个女人，而忽略了其他身边好的女子。虽然他也一步步在成熟，他对米尔德丽德的感情，由迷恋到想占有，到后来只是纯粹的帮助，再到最后到同情和放手。不得不说，这一路的蜕变，是他自己灵魂高尚的升华。最后选择了萨利，一位优秀的女人成为他的妻子。

伯父是一位牧师，他也一直期望菲利普成为一位牧师。只是在小的时候，他像上帝祈祷治好他的畸形脚，虔诚祷告，结果一无所获。让他大失所望，摆脱了宗教的枷锁。

书中的菲利普因为在二战期间投资股票失败，导致他失去了所有的财产，甚至为此放弃了学业，在服装店里面当学徒。这一段时间是他最穷困潦倒的时候，让他反思之前的时间他过得是多挥霍浪费，在米尔德丽德身上花费了大量的财富。让他体会到了金钱枷锁的痛苦，不过他还是幸运的，老朋友阿特尔尼帮助了他，让他体会到了家庭的温暖。伯父的去世，给他留了一笔财产，让他可以重新继续他的学业。

对于人生的意义的探索，得到真正的领悟，是在小说的末尾，开头的时候，诗人克朗肖赠送菲利普一块脏兮兮的波斯地毯。这是他寻求人生意义的象征。在亲眼目睹了自己身边的一些亲人和朋友的离世后，菲利普悟出了地毯的寓意，人生毫无意义。人的一生只是一幅图案罢了，至于上面的图案只是每个人各自不同的境遇和经历。这样想后，他反而得到了释然，清淡地看待自己遭遇的不幸。

小说的结尾是菲利普在三十岁的时候，选择和萨利结婚，定居在一个小岛上，成为一名乡村先生。这也算是对他年轻的时期的迷茫生活的结束和稳定。

阅读这本书其实可以很快速跳读，毛姆在小说主人公菲利普身上投射了自己的回忆和情感，会有很多冗长的描述心理活动。也让人真真切切地体会到主人公那种矛盾的心理，还有人性的弱点。其实他一路也不知道自己究竟想要追求的是什么，只是一路往前走，不受约束。选择不当牧师，到海德堡求学。选择放弃稳定的会计工作，到巴黎学习画画。最后放弃画画，选择当医生。也最终在医生的工作中，找到了自己存在的价值。