有一天，一朵郁金香开花了，花蕊的正中央坐着一个既可爱又漂亮的小姑娘。她还没有大拇指的一半长，因此人们叫她拇指姑娘。拇指姑娘的摇篮是一个漂亮的胡桃壳。有一个盛水的盘子，水上浮着一片很大的郁金香花瓣，拇指姑娘白天就在这里玩耍。她坐在那片花瓣上，用两根小小的羽毛做桨，快活地从盘子的这边划到另一边。
一天晚上，一只又丑又大的癞蛤蟆一把抓住拇指姑娘的那个胡桃壳床，背着它跳回了自己的家中。癞蛤蟆把拇指姑娘放在了一片睡莲的叶子上，想让拇指姑娘做它的儿媳妇。拇指姑娘不愿意，就伤心地哭了起来。在水里游着的小鱼很同情她，就咬断了睡莲的叶茎，叶子托着拇指姑娘越漂越远。这时，一只金龟子飞来了。它一把抓住了拇指姑娘纤细的腰，带着她一起飞到树上去了，要让拇指姑娘做它的妻子。可是，其他的金龟子都说她很难看，所以劫持她的那只金龟子最后也不愿意要她了。它带着她从树上飞下来，把她放在了一朵雏菊的花瓣上面。有一天，拇指姑娘来到一只田鼠的门口，请求老田鼠施舍一颗大麦粒给她。好心的老田鼠送给她吃的，并收留了她。一天，家里来了一个客人——鼹鼠。老田鼠希望拇指姑娘嫁给鼹鼠，但拇指姑娘不愿意跟这只不喜欢阳光的鼹鼠结婚。过了些日子，鼹鼠挖了一条通到田鼠家的地道，并请老田鼠和拇指姑娘到这条地道里散步。在地道里散步时，拇指姑娘看到了一只冻僵的大燕子。这天晚上拇指姑娘偷偷跑到那只燕子的身边。当她把头贴在这只鸟儿的胸膛上时，发现它的心脏还在跳动。原来，这只鸟儿并没有死，它只不过是冻得失去了知觉。拇指姑娘赶紧找了些棉花，紧紧地裹在这只鸟儿身上。第二天夜里，燕子就活过来了。燕子在这儿住了整整一个冬天。拇指姑娘把它照顾得很好。鼹鼠和老田鼠都不知道这件事。
春天来到时，燕子问拇指姑娘愿不愿意跟它一起离开。拇指姑娘不忍心离开，她知道，如果她就这样走的话，老田鼠会非常难过。于是，燕子独自飞走了。看着燕子越飞越远，拇指姑娘感到非常难过。但更让她难过的是那只讨厌的鼹鼠已经向她求婚了。到了秋天，拇指姑娘的全部嫁衣都准备好了。拇指姑娘来到洞口，悲哀地说道：“再会吧，光明的太阳！”“嘀哩！嘀哩！”忽然，一个声音在拇指姑娘的头上响起来。她抬头一看，正是她救过的那只大燕子。燕子说：“我要飞到南方去了。你愿意跟我一块儿走吗”“好的，我愿意和你一块儿走！”拇指姑娘说。她坐在燕子的背上，燕子带着她飞走了。最后，他们来到了一个温暖的国度。那里百花盛开，连空气中都飘着花草香。燕子把拇指姑娘放在一片宽阔的花瓣上面。拇指姑娘感到十分惊奇，因为在那朵花的中央坐着一个小小的王子！这时，王子也看到了拇指姑娘，他从头上取下金王冠，把它戴到她的头上，并请求她做他的妻子，这样她就可以做所有花儿的王后了。这位王子才真正配做她的丈夫呢！因此，拇指姑娘就对这位王子说：“我愿意。”从此，拇指姑娘过上了幸福的生活。
