我们今天谈“用处”这个词大家应该都不会陌生。市场经济环境下，现实利益如同一辆重车碾压着我们的心灵，对“目的”的强调和对“用处” 的重视已然达到无以复加的程度，成为我们考量人与事物的最高标准。我们读书做事会计算它有没有用，有多大用，甚至在恋爱婚姻中也用心寻找“潜力股”。
如果把文学放置到上述语境中，用现实利益的标准来考量，显然文学几乎“无用” 。就如萨特说过的那样：“对饥饿的人们来说，文学能顶什么用呢？”但为什么文学自它诞生到今天始终光耀世间，魅力永存，它吸引我们到底是什么呢？《中国作家》杂志社主编王山对此是这样的回答：“文学的用处就在于它的无用”，而诗人翟永明又说：“谁说诗歌“无用” 它永不可替代”。
“无用” 却“不可替代”，这该如何做解？周作人有一名篇《北京的茶食》，文中有一段文字可以帮助我们理解这个问题：“我们于日用必需的东西以外，必须还有一点无用的游戏与享乐，生活才觉得有意思。我们看夕阳，看秋河，看花，听雨，闻香，喝不求解渴的酒，吃不求饱的点心，都是生活上必要的——虽然是无用的装点，而且是愈精炼愈好。”
周作人要说的是，我们不只是物质的人还是精神的人，除了身体我们还有心灵，除了现实我们还有理想。看似“无用”的文学能够对我们的语言、精神、情感，个体情感的表达、民族素质的提高、民族文化的传承等诸多方面产生作用，它的合力能够在潜移默化中抚慰人的心灵，建树人的精神，引导人的全面发展，让我们的生活收获别样的滋味。
