传说,唐王李世民在位时,他曾认为,人一老就糊涂,没用了,还立下一条规矩:全国军民人等,年过六十岁后就下到地窖里，让他们不是冻死就是饿死。
大臣秦琼是有名的孝子,他的母亲到了六十岁后,也按规矩下到了自家砌好的地窖。他不忍心让母亲饿死,每天就偷偷地给老人家送吃送喝,不知不觉中,老人活到了八十多岁。
一天,有个西梁国的使臣来见李世民，说:“我们国王让我带来一只犀鼠，如果贵国能在十天之内,不用兵刃把犀鼠降灭，我国愿意年年称臣,岁岁纳贡。不然的话,贵国就得称臣,年年给我们进贡。”
李世民一听就答应了，他心想:我堂堂大朝,能人无数,还降不了一只小小的老鼠?哪晓得,那老鼠被使臣从袖筒里一放出来,打了一个滚,就变得比老虎还大,恶狠狠地张着血盆大口，向李世民扑去。李世民吓得连滚带爬逃出金銮殿,赶忙找来兵马大元帅秦琼,命令他无论如何要在十天之内把犀鼠降灭，否则就要革职查办。秦琼虽说武艺高强,但他和犀鼠斗了九天也没斗赢。第九天天黑时,他又来到地窖给老母亲送饭。临走时，不觉悲从中来,用颤抖的声音对他母亲说:“娘啊,这是儿最后一次给您送饭了,回去后就不知是死是活了。儿死不要紧,母亲您今后如何是好呢?”他母亲听后感到非常奇怪，连忙问个究竟，秦琼就一五一十地把这件事的前因后果说了一遍。他母亲听后想了想说:“儿呀，莫急。我小时候听奶奶说过,犀鼠什么都不怕，就怕野猫。”
秦琼听后十分高兴，赶忙就去找了一只凶猛的野猫。第二天,他把野猫藏在衣袖简里,又来到朝廷上。前九天犀鼠是九战九胜,没遇敌手,西梁国使臣想,这最后期限的第十天恐怕也难遇敌手，自己的任务就可大功告成了。想到这里，他挪了挪自己的屁股，得意地笑了笑，又放出了犀鼠。当它落地后，变得跟老虎一样大,上蹦下跳时,秦琼没有管它;当它筋疲力尽又变成一只小老鼠时,秦琼一甩袖筒，放出了那只凶猛的野猫。野猫两眼圆睁，“咪”一声,看准犀鼠,随后猛扑过去,一口就把犀鼠吞掉了。
李世民听说犀鼠已被秦琼除掉，忙将秦琼召到皇宫，问他是怎样想出这个法子来的。秦琼只得照实讲了，并请求治罪。李世民一听，大惊:八十岁的老太太,还能想出这么好的法子,可见人越老见识越广，经验越丰富，主意就越多。老人是宝啊!想到这里,李世民当即免去秦琼的死罪,并下了一道圣旨,把全国的老人统统从地窖里请出来,好好赡养,今后再也不准下地窖了。
从此，老人享上了天伦之乐，留下了“家有一老，犹如一宝;有了疑难，问问便晓”的俗语。
