曹操是三国时期杰出的政治家和军事家。公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉，开始步入仕途。之后，曹操经过自己的努力和斗争，逐步手握重兵，名震天下。东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子之名征讨四方，对内灭袁绍、袁术、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外则降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国的北方，成为了当时实力最强的军阀。一位这样的英雄好汉，却又两件事让他后悔一生，一件是放了刘备，另一件是宛城之战。
刘备出身贫寒，早年的经历非常坎坷，曾先后投奔过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍和刘表，真可谓是半辈子都在颠簸中度过。建安元年（196年），吕布攻打小沛，刘备因缺兵少马而战败，穷途末路之时只好投靠曹操。曹操对刘备的到来也和高兴，热情的接待了他，还给了刘备兵马粮草，让刘备做豫州牧。建安三年（198年），曹操与刘备合兵一处击败了吕布，其后刘备跟着曹操回到许都，曹操引刘备去拜见汉献帝，此时刘备被封为左将军。
曹操的谋士荀彧说刘备是当代枭雄，绝对是不会久居人下，应该马上杀掉他，免除后患。但是曹操并没有同意，他认为当时正是招揽贤才的时候，刘备又名声在外，如果此时杀掉刘备，可能会失去天下更多的英雄，于是留下了刘备的性命，并将其留在了自己身边。有一年正逢青梅熟时，曹操招刘备“煮酒论英雄”，曹操对刘备说：“当今天下英雄，就是你跟我。”刘备一听，心里很害怕，连筷子都掉在地上。刚好当时风起雷鸣，刘备便推脱是被雷声所吓到，曹操听罢哈哈大笑，觉得刘备怕打雷，肯定不是什么英雄好汉，之后对刘备放松了警惕。后来刘备借机阻击袁术，从此便逃脱了曹操的控住。
刘备走后，给曹操统一中原带来极大的困难。刘备先是加入袁绍的集团军，曹操花费了很大的力气才灭掉袁绍。随后，刘备又投靠荆州刘表，曹操是几次攻打都无功而返。特别是刘备拜诸葛亮为军师后，与东吴合谋“赤壁之战”，让曹操打败而归，从此几年间里再无力南下。刘备借此机会，占荆州，取益州，形成了三分天下有其一的格局。刘备打着恢复汉室的名义，自称汉中王，与曹操分庭抗礼。此后，曹操至死再无法完成愿望统一中原。
第二件就是“宛城之战“”了。当时张绣驻扎在宛城，向南连接着荆州的刘表，成为曹操的肘腋之患，曹操决意灭掉他。
公元197年(建安二年)，曹操率军讨伐张绣，张绣哪里是曹操的对手，不战就率众投降了。曹操很高兴，便在军中大摆酒席宴请张绣他们。曹操生性风流，看到张绣族叔张济的遗孀邹夫人颇有姿色，就纳为姬妾。更让张绣气愤的是，曹操还烽火做良辰，只图一时欢。张绣哪里肯受此侮辱，便于部下密谋起军，打曹操个措手不及。
此战中曹操损失惨重，长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦等都被张绣所杀。此战让曹操元气大伤，只好退回许都。宛城之战对于曹操而言，影响极为深远。曹昂是曹操的长子，聪明而勇猛，是理所当然的继承人，假如曹昂不死，或许就不会有之后夺嫡之争的严重内耗。典韦英雄无敌，是曹操的心腹爱将。典韦战死后，曹操为之痛哭，往后曹操每次经过那里，都下车前去吊祭。
如果曹操没有干这两件事情，可能早就统一中原了。大家对此有什么看法呢？欢迎留言讨论！
