构建决策树的关键步骤在于特征的选择和划分，那么究竟如何选择最优的划分特征？又如何确定最合适的分割阈值？这些问题是基于信息论中的几个概念解决的，信息熵(information entropy)，条件熵(conditional entropy)，信息增益(information gain)，信息增益率(information gain ratio)，基尼指数(Gini index)。
1.0 信息熵(information entropy)
熵是热力学中的概念，表示混乱程度。熵越大，热力系统中粒子无规则的运动越剧烈；熵越小，粒子越趋近于静止的状态。信息熵是将熵的概念引如到信息论和概率统计中，表示随机变量的不确定度。对于一组数据来说，越随机、不确定性越高，信息熵越大；不确定性越低，信息熵越小。
计算熵，我们需要计算所有类别所有可能值所包含的信息期望值。在一个系统中，有类的信息，选择第
类信息的概率为
。基于概率得到信息熵的香农公式：
。规定
。
如果是二分类的情况下，则信息熵的计算公式为：
举例来看，对于三组数据，
，
，信息熵分别为1.0986，0.8018，0。第一组数据中，概率平均为1/3，是最为混乱的，第三组数据中，概率集中在一类上，是最为确定的。
2.0 条件熵(conditional entropy)
2.1 条件熵的定义
设有一组随机变量，条件熵
表示在已知随机变量A的条件下随机变量D的不确定性，即随机变量A有n类信息，此时已经在A中选择了第
类信息，概率为
，那么在此前提条件下D的信息熵就为条件概率分布的熵：
2.2 信息熵和条件熵的区别
通过相亲的例子看一下信息熵和条件熵的区别：
在上面这个相亲决策树中，特征变量有四个，即A={年龄，长相，收入，公务员}，类结果共有两类“见”和“不见”，即D = {见，不见}，其中“见”的数量有2个，“不见”的数量有4个，因此“见”发生的概率为1/3，“不见”的发生概率为2/3。那么类的信息熵为：
根节点向下，首先在年龄特征上进行判断，得到了一个包含两个子集的结果集 {<=30岁，>30岁}。那么，在“<=30岁”的条件下，“见”的概率为2/5，“不见”的概率变为3/5；在“>30岁”的条件下，“见”的概率为0，“不见”的概率变为1，据此计算条件熵为：
3.0 信息增益(information gain)
从上例的相亲树可以看出，数据集经过划分前后其熵的值发生了变化，这一变化就称为信息增益。当通过某一特征能够获得最大信息增益，那么这个特征就是最好的选择。
划分前，类结果集合D的熵（也称经验熵）是为；使用某个特征A划分数据集，划分后的数据子集的条件熵（也称经验条件熵）
。则信息增益的表达公式为：
在决策树的构建过程中，会尝试所有特征划分数据集D，获得所有特征划分数据集D的信息增益汇总（表），从这些信息增益中选择最大的特征作为当前结点的划分特征。但是可以发现，对于待划分的数据集D，其经验熵H(D)是固定的，为找到使得信息增益最大的划分维度只要关注条件熵H(D|A)最小的维度即可。因此，可以判断，为了是信息增益最大，划分特征就会趋于选择取值较多的特征。因为取值多就意味着信息越杂乱，对其划分后得到的信息则确定性越高（条件熵小），则信息增益越大。
4.0 信息增益率
上一节已经知道信息增益已经可以帮助选择最优划分特征。那么信息增益率有何作用？原因在于，信息增益偏向于选择取值较多的特征，容易造成过拟合，会减弱模型整体的泛化能力，因此采用信息增益率作为划分特征选择的依据。
信息增益率的定义：特征A对数据集D的信息增益比定义为：其信息增益与类结果D关于特征A的值的熵
之比：
注意，这里的是D将当前特征A作为随机变量（取值是特征A的各个特征值），所得的经验熵，与
是完全不一样。假设变量的A的取值有
类，则选择变量A中第
类信息的概率为
，则有：
信息增益率的本质是在信息增益的基础之上除以一个惩罚参数。该惩罚参数，是数据集D以特征A作为随机变量的熵，即将特征A取值相同的样本划分到同一个子集中（之前的经验熵均以类结果作为随机变量）。因此，当特征取值个数较多时，特征的经验熵越大，信息增益除以较大的值后会相对变小；反之，特征个数较少时，特征的经验熵越小，信息增益除以较小的值后相对增大。
信息增益率的特点使其会偏向取值较少的特征。原因在于当特征取值较少时的值较小，因此其倒数较大，使得信息增益比较大，进而偏向取值较少的特征。因此在实际情况中，常常综合信息增益和信息增益率来使用：先在所有特征中找出信息增益高于平均增益水平的特征，然后在这些特征中再选择信息增益率最高的特征。
5.0 基尼系数
基尼系数（Gini），也被称为基尼不纯度，表示在样本集合中一个随机选中的样本被分错的概率。
Gini系数越小表示集合中被选中的样本被分错的概率越小，也就是说集合的纯度越高，反之，基尼指数集合越不纯。即：基尼指数（基尼不纯度）= 样本被选中的概率 * 样本被分错的概率
当数据集为二分类时，基尼系数。
那么对于数据集{A,D}，A为特征，D为类结果。按照特征A分类为子集D1，D2...Dn，那么：
基于A的取值的特征，需要计算以每一个取值作为划分点，所得到的划分后子集（D1，D2...Dn）的纯度，(其中Ai表示特征A的可能取值)。然后从所有可能的
中找出基尼系数最小的划分，这个划分点，便是使用特征A对数据集D进行划分的最佳划分点。
