宰相制度在中国一千多年，唐太宗与宰相房玄龄、杜如晦等成为美谈。朱元璋即位，一开始也任命了中书省丞相，后来意识到宰相权力过大，威胁皇权。御史台权力虽然没中书省大，但可以约束监督中书省。
宰相制持续十二年，官员们串着互相办事，不需要皇帝。胡惟庸宰相权力极度膨胀，最终成为阶下囚。
==》朱元璋废除宰相制度，皇帝专权达到顶峰，决策权都在皇帝。但皇帝每日要处理的政事过多，压力太大
==》设四辅官(老儒)，后因没发挥作用，被废。
恢复科举取士，从翰林院中选儒臣为殿阁大学士，以备皇帝的咨询。
朱棣即位后，任七翰林于文渊阁==》内阁，一为皇帝起草诏令，二与皇帝商议机务(顾问)。内阁成员为年轻的低品级官员，类似秘书。
第一批内阁学士中，有名的解缙(诗文书法奇才，主持编写《永乐大典》，后命运坎坷被流放)、杨士奇(后辅佐太子朱高炽)。
朱棣完备了内阁制度。
朱高炽即位后，杨士奇被擢升为礼部左侍郎兼华盖殿大学士，后升为兵部尚书
内阁大学士兼尚书衔==》内阁大学士地位提升==》阁权大于部权
(杨士奇等四位都得到提升，每人赐银章一枚，刻“绳愆”“纠谬”)
仁宗时杨士奇还升为少傅，但即位一年便去世。
文渊阁 故宫东南，10间，内阁所在。
藏书、编书，本是天子讲读之所。阁臣入直办事之所，秘阁禁地。后来与皇帝面谈逐渐变成笔谈。
票拟制度： 将意见写成小票贴在奏折上，供皇帝决策参考。
1435年，朱瞻基去世，年仅9岁的太子朱祁镇即位，太皇太后张氏垂帘听政，命内阁代理。==》内阁三杨成为了朝政的主宰者。
《明史》中记载内阁的职责：献替可否，奉陈规海，点检题奏，票拟答批(重中之重，表示内阁的处理意见)，以平允庶政
题本上红批经内阁大臣抄写，装订成册，即为丝纶簿。
“王言如丝，齐出如纶”--皇帝刚说出来的话很“细”，发出去执行的时候作用就很大了。
流程图：
各省衙门--》转进各省题本 通政使司 --》内阁
递送题本 六部衙门 --》内阁 内阁首辅票拟贴签于题本封面
内阁---》文书房 收发题本、奏本 ---》皇帝 批红，至此题本称为红本
---》文书房 ---》内阁 司纶簿 ---》红本入库
---》六科 审核抄发红本
内阁大学士 权力提升,被称为“相”，但仍束缚于皇帝专制，议政而不决策，最后决定权仍在皇帝
夹缝中---为皇帝分忧，同时面对官僚的压力。
与此同时，宦官权力也在提升===》批红权 。司礼监笔秉太监，按内阁票拟意见，经皇帝审批后，用朱笔代皇帝写出。
奏章批答多半经宦官(皇帝的家奴)之手，“相权转于寺人” 寺人--宦官。
正统末年，宦官王振就因掌管司礼监而成为明朝第一位专权的宦官。后有冯保、刘瑾、魏忠贤。
内阁大学士与太监打交道多，对其客气。
首辅张居正，权倾朝野，但也必须结交太监冯保。
互相制约==》内阁、司礼监、东厂、锦衣卫 ==》控制制约使皇帝专权 ===》朝堂缺乏生机
但张居正之后，中央到地方普遍萎靡拖沓，大臣们唯命是从，明哲保身，一味因循守旧，贪婪腐败，越发保守
==》体制弊端 ： 因始终笼罩在皇权阴影之下，内阁未能展现出新的生机，而是伴随着腐朽的皇权政治，消失于落日余晖之间。
