我们前面说到三仁汤就是让病人有全身通畅的感觉，杏仁在三仁汤中是很多医家是有争议的，关于杏仁在三仁汤中的争议在哪里呢？
三仁汤证本该用杏仁呢，还是应该用麻黄？而温病学家胆小，不敢用麻黄而用了杏仁呢?还是由于南方人不适合用麻黄而改成了用杏仁呢？其言外之意就是北方人该用麻黄，不用杏仁的。那么这些说法是否正确呢？
麻黄:
《神农本草经》是这样描述的：“麻黄，味苦温。主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破徵坚积聚。”这是祛邪的。
陈修园说神农本草经罗列出来的一系列的主治这些病症，中风，伤寒，头痛，温疟，这些都是由无汗引起来的。或者说都表现出来的是无汗，陈修园解读了麻黄的主治，在《本草经读》里面是这样描述的：“麻黄，为发汗上药，其所主皆系无汗之症。太阳症中风伤寒头痛，发热恶寒，无汗而喘，宜麻黄以发汗。但热不寒，名曰溫疟，热甚无汗，头痛，亦宜麻黄以发汗。
咳逆上气，为手太阴之寒症；发热恶寒，为足太阳之表症，亦宜麻黄以发汗。即徵坚积聚为内病，亦系阴寒之气凝聚于阴分之中，日积月累而渐成，得麻黄之发汗，从阴出阳，则徵坚积聚自散。凡此皆发汗之功也。”
也就是说，《神农本草经》里面说的麻黄主治，麻黄能治疗这么多的症状，其原因是麻黄有发汗之功。通过麻黄发汗这个功效来主治这些病症。
杏仁：
《神家本草经》是这样描述的：“杏仁，味甘温。主咳逆上气雷鸣，喉痹，下气，产乳金疮，寒心贲豚。”
陈修园在《本草经读》里面是这样描述的：“杏仁，'下气’二字足以尽其功用。肺实而胀，则为咳逆上气。雷鸣喉痹者，火结于喉为痹痛，痰声之响如雷鸣也，杏仁下气，所以主之。气有余便是火，气下即火下，故乳汁可通，疮口可合也。心阳虚，则寒水之邪自下上奔，犯于心位，杏仁有下气之功伐寒水于下，即所以保心阳于上也。”
麻黄，'发汗’二字足以心其功用，杏仁，'下气’二字足以尽其功用。这是陈修园对麻黄和杏仁的认识。
《本草纲目》里对杏仁是这样说的：“杏仁能散能降，故解肌散风、降气润燥、消积、治伤损药中用之。
我们归纳一下，就是：麻黄功在开表发汗。杏仁功在宣降肺气(以降为主)。麻黄主要作用于皮毛(表，太阳)，功在恢复皮毛气机的正常出入(主要在“开”)。杏仁主要作用于肺，功在恢复肺气的正常宣降(主要在“降”)。这是麻黄和杏仁的区别。
麻黄和杏仁的作用不一样，作用的部位也不一样，一个在皮毛，一个在肺。尽管我们说肺主皮毛，但是，肺并不是皮毛，皮毛也不是肺。
三仁汤是治肺之方，非治表之方，故用药首选治肺之杏仁，而不是用治表之麻黄。杏仁治湿自上受者。麻黄治湿自表受者。三仁汤是治湿自上受者，麻杏薏甘汤是治疗湿自表受者，三仁汤里用杏仁，麻杏薏甘汤里用麻黄。这样解读是通的，也是符合临床的。
叶天士在《临证指南医案》里有这么一段话：“暑必挟湿，二者皆伤气分。从鼻吸而受，必先犯肺，乃上焦病。治法以辛凉微苦，气分上焦廓清则愈。惜乎专以陶书六经看病，仍是与风寒先表后里之药，致邪之在上，蔓延结锢，四十余日不解....经云：病自上受者治其上。
在叶天士的心目中，病自上受者，治其上，病自表受者，治其表。温病，病自上受者，我们需要治上焦，先从上焦治起；伤寒，病自表受者，我们需要治表，从太阳病治起。我们不能用陶书六经看病，他说的陶书六经，就是陶华的《伤寒六书》
《伤寒六书》在当时的医生群体里面影响是很大的，很多医者，是拿六经来看病的，是学的《伤寒六书》里面的伤寒论在临床上来看病。对于伤寒来说，这样看病是对的，但是，对于外感温病来说，我们不可以拿伤寒来看病。病自上受者，不可以治太阳，病自上受者，应该治其上。
