“琴心如水逐飞云，万籁无声对夕曛。静坐秋林弹一曲，满前枫叶落纷纷。”这是邓拓的诗句。琴，是我国古老的传统乐器。据记载，琴始于周，定型于汉，是古老的弹拨乐器。古代传说琴的出现，还早于这个时期。
传说伏羲氏伐了一棵梧桐，截为三段，取上段敲敲，声音嫌轻，取下段敲敲，声音嫌重，取中段一敲，声音轻重相宜，遂把它放在瑶池里浸泡七十二天，取出阴干，就叫能工巧匠刘子奇作成这种琴。所以古琴又称瑶琴。
古代瑶琴制作精细，颇具匠心。琴长三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前阔八寸，后阔四寸，以合八节四时；外侧有徵十三个，代表十二加闰月；琴面张弦五根，为宫、商、角、徵、羽五音，后来文王加一根为文弦，武王加了一根为武弦，称为“文武七弦琴”。
又传东汉蔡邕从邻居的柴炉里，抢救出一段烧焦了的桐木，做出一张音响悦耳的琴，名曰“焦尾琴”。
这些传说不但说明琴的历史悠久，而且可以看出古人制琴从选材到制作是非常精心的。
古人把琴、棋、书、画称为“才秀四艺”。一些文人学士把抚琴视为一种高雅的活动，常以抚琴寄幽情，抒情怀。而且古人对抚琴也是颇为讲究的，据说有“六忌”、“七不弹”。“六忌”是指：一忌大寒，二忌大暑，三忌大风，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。“七不弹”是指：闻丧者不弹，奏乐不弹，事冗不弹，不净身不弹，衣冠不整不弹，不焚香不弹，不遇知音者不弹。总之，要平心静气，排除一切干扰。可见古人把琴摆在特殊位置，对琴的演奏也非同一般了。
古琴音域较宽，音色丰富。有“清奇幽雅，悲壮悠长”之音调变化；有“屈伸低昂，十指如雨”的复杂手法，可谓“弹欲断弦方为妙，按令入木始为奇”。据说弹到妙处能使“啸虎闻而不吼，哀猿听而不啼”，演奏者的思绪、情感能够充分表达出来，使知音者听出自己的心思与向往。
古人以为，音乐对人的品行有所影响。“纤微癄瘁之音作，而民思忧；阐谐嫚易之音作，而民康乐；粗厉猛奋之音作，而民刚毅；廉直正诚之音作，而民肃敬；宽裕和顺之音作，而民慈爱；流辟邪散之音作，而民淫乱。”（《汉书·礼乐志》）而古琴声清韵雅，“大声不喧哗而流漫，小声不湮灭而不闻”，深沉庄重，清苍磊落，有修身理性，陶冶情操的感染力。闲暇之时，抚琴一曲，自觉胸怀开阔，豁然无忧，富有情趣。
