精气神学说在中医学中被广泛应用于各个领域。其中精是构成人体和维持
人体生命活动的基本物质。精有广义和狭义之分。广义之精包括水谷之精、五 脏六腑之精和肾精。由饮食物化生之精，称为水谷之精。水谷之精输布到五脏 六腑，便称为五脏六腑之精。禀受于父母，充实于水谷之精，都归藏于肾中者，则 称为肾精。狭义之精，是专指肾精中具有生殖功能的一种物质，故又称为生殖 之精。
从精的来源而言，则有先天之精和后天之精两类。先天之精是禀受于父母 的生殖之精，与生俱来,是构成胚胎发育的原始物质。后天之精由水谷所化生， 然后输布到五脏六腑，最后归于肾，两者来源虽不同，但均归于肾，且相互为用。 先天之精有赖于后天之精的不断培育和完善，后天之精的化生.乂依赖于先天之 精的活力资助，两者相辅相成，以保持肾中之精的充沛。
精具有多种功能。①生殖作用：生殖之精是生命的原始物质，具有生殖以 繁衍后代的作用。它既体现于父母之精的结合，产生新生命而形成自身.又体现 于自身发育成熟，肾精充盛而生成天癸，具有生殖能力而产生下一代的新生命， 故精是繁衍后代的物质基础。肾精充足.生殖能力强；肾精不足，就会影响到生 殖功能。②促进生长发育：《灵枢•经脉》说:“人始生，先成精，精成而脑髓生， 骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。”表明人自胚胎至胎儿生长成 熟期，精是构成形体各组织器官的主要物质基础，并是促进胎儿生长发育的物 质。精在出生后的婴儿至青年生长成熟期，也是促进其生长发育的主要物质基 础。若肾精不足，将使人体生长发育迟缓，或引起障碍。③滋养作用：水谷之精 输布到五脏六腑及其他组织器官起着滋养作用，以维持人体的生理活动。而饮 食人胃经脾胃的消化吸收，又转化为精，一部分滋养机体，一部分则归藏于肾，储 以备用。肾中之精.一方面不断贮藏.一方面又不断输泄，如此生生不息，所以精 是维持人体生命活动的基础物质。精盈则生命力强，能适应外在环境的变化•抵 抗致病因素的侵袭;精虚则生命力减弱，适应能力和抗病能力也就减退。
