二战时期，德国占领了波兰，随之被控制的还有位于波兰南方的奥斯维辛集中营，他们在集中营设立了大大小小几十个营区，主要目的就是杀害犹太人，进行极为苛刻的工作、不人道的人体实验。
西蒙威森塔尔是一位犹太人，被关在地狱般的奥斯维辛集中营长达13年，身边的89位家人、包括亲朋好友全部丧生于此，唯有他幸存了下来。无法想象13年遭受着非人的折磨：营房不通风、吃发霉的面包、喝的水是被污染过的，90%的人因此而死去，存留下10%的人过着生不如死的生活。
西蒙威森塔尔在清理医疗垃圾时，很意外的遇到了生命垂危的德国伤兵卡尔。卡尔曾在二战期间杀害了大量的犹太人，而无法宽恕自己所犯下的罪行，想在生命尽头得到西蒙威森塔尔代表犹太人的宽恕。
《宽恕》作者西蒙威森塔尔听完卡尔的忏悔，面对这个残酷的刽子手，经过激烈的思想斗争，西蒙威森塔尔最后做出决定：宽恕卡尔，放弃复仇。还特意去拜访了卡尔的母亲。
在拜访卡尔母亲的过程中，西蒙威森塔尔得知：卡尔曾经有过幸福的童年。况且老人一直重复着一句话：他是一个多么好的孩子。西蒙威森塔尔没有说出真相，善良的老人或许根本不知道，自己心中的好孩子，是一个十恶不赦的双手沾满了鲜血的恶魔。
西蒙威森塔尔怀着矛盾的心情，请教了32位不同领域的领军人物，是否能够宽恕卡尔，32位领军人物以博大的胸怀宽恕卡尔，并统一回复：宽恕他人，便是宽恕自己。因为：在解开自己那颗仇恨之心时，宽恕他人也可以让自己的人生更加幸福。
西蒙威森塔尔看上去是宽恕了卡尔及所有纳粹德国士兵，根源其实是去理解卡尔背后的无奈。而西蒙威森塔尔代表的不仅仅是他自己，而是整体犹太人。同样，卡尔代表的也不止他本人的行为，而是所有纳粹德国士兵的行为，况且，这些士兵的行为，不能由自己个人意愿决定，必须服从军队命令。
最终，西蒙威森塔尔真正从心里宽恕了卡尔，同时也解开了自己内心深处的仇恨，也理解了对方行为背后的不得已和无奈。
1945年，西蒙威森塔尔被美军救出；
1947年，他与其余30个志愿者，成立了犹太人档案中心；
1970年，他涉足奥地利政坛
2003年，西蒙威森塔尔病逝，享年95岁。
2004年，他荣获英国爵级司令勋章。
宽恕他人，其实就是宽恕自己的内心。在这个世界上，唯一的敌人就是自己。无论身处哪个境地，都有自己选择的自由！
