第二天清晨，陈观海醒来时精神好了大半，只是脑子还有些发懵，坐在矮榻上愣了好一阵才慢慢想起昨夜的事。他低头看看自己的手，又摸摸眉心，长出一口气，嘴里嘀咕着“这回真得找个庙拜拜”，把李英琼逗得直乐。
我留他在落雁谷多歇几日，他摆手说不用，说自己身子骨硬朗得很，睡一觉就缓过来了。临走时他从石穴角落翻出一个小布包塞给我，说是前阵子在黔滇一带游历时收的几株野生灵芝，品相虽不算顶好，但药性很足，让我带回峨眉交给药堂入药。我收下布包，三人便辞了他御剑北归。
回程路上李英琼心情格外好，一路哼着不成调的小曲，飞得忽高忽低跟放风筝似的。周轻云被她晃得眼晕，忍无可忍地加速飞到了前面去。我在后面看着两人一前一后地较劲，忍不住摇头失笑。
回到峨眉已是午后，我先去正殿向齐漱溟复命，将落雁谷之事简要说了一遍。齐漱溟听完微微颔首，没有多言，只让我把陈观海捎来的灵芝送去药堂。我转身要走时他忽然叫住我，从案头取过一只青瓷小罐递过来。
“你师娘前日亲手制的云雾茶，说你近来辛苦，让你拿去喝。”他语气平淡，目光却带着一丝温煦，“别总窝在洞府里，有空多来前山走走。”
我接过茶罐，罐身还带着新瓷特有的凉意，打开盖子一股清冽的茶香扑鼻而来。我低头应了声“好”，捧着茶罐出了正殿。午后的阳光铺在凝碧崖的石阶上暖融融的，我把茶罐揣进怀里，心情莫名地轻快了几分。
此后数日，峨眉山上下了一场薄雪，后山的枫树和松柏都披了一层白。李英琼怕冷怕得更厉害了，练剑的时辰一推再推，最后干脆窝在我洞府里不肯出去，把炭盆烤得暖烘烘的，裹着一条厚毯子坐在蒲团上跟我有一搭没一搭地聊天。周轻云照旧风雨无阻地来，每次带一壶热茶和几块点心，三人围坐的场景几乎成了入冬之后的固定节目。
这一日雪后初晴，阳光格外透亮。我独自去了后山一处僻静的崖头，那里视野开阔，能望见峨眉诸峰的雪顶在日光下泛着银白色的光。我在崖石上盘膝坐下，将玉牌握在掌心，开始每日的祭炼。
不知过了多久，丹田里剑丹忽然轻轻搏动了一下。那搏动极轻极柔，与从前感应到危险或异动时那种急促的警觉完全不同，倒像是一颗种子在沃土中缓缓舒展。我闭目内视，发现剑丹与真气之间那层原本已经融为一体的界限上，浮现出一道极淡极淡的新的纹路。那纹路像是某种符篆的雏形，线条简约，走势却极其深远，隐约与赵壁尘在《虚空法》中描述的“大周天火候”境界相呼应。
我心头一动，将意念沉入那道新生的纹路中，顺着它向内探去。纹路内部是一片混沌的、尚未成形的空间，像一块未经雕琢的璞玉，里面蕴含着某种极其充沛却不知该如何运转的力量。我尝试着以龙门丹法的路子去引导那团力量，它纹丝不动；又以峨眉剑炁去触碰，它微微晃了晃却依旧没有响应。
最后我将玉牌贴在丹田位置，以玉牌中提纯过的真气去浸润那道纹路。这一次那团力量终于有了回应，缓缓旋转起来，像是一枚被卡住的齿轮重新找到了咬合的角度。旋转之间，一丝极其精纯的、与先天之炁有几分相似却更加内敛沉厚的气息从纹路中渗出来，缓缓汇入我的经脉之中。
这便是我下一步修行的方向了，剑丹合璧只是根基，在这根基之上还有更深的境界等待开掘。赵壁尘把这枚玉牌留给我，便是给了我一柄能打开重重关隘的钥匙。路还得我自己走，但他把门替我找到了。
我在崖头坐了整整一个下午，直到日头西斜、山风转寒才起身下山。往回走的路上碰见笑和尚从冰窟方向过来，光头上还沾着没化尽的碎冰碴子，见我便咧嘴一笑：“大师姐，贫僧方才打坐的时候忽然想起一件事。你说赵壁尘前辈在这方世界布了这么多后手，那他自己当年是怎么进来的？会不会也留了条出去的路？”
我脚步一顿，这个问题我从前也想过，但从未深究。赵壁尘把自己封在了裂隙里，以身为锁撑了几十年，最后意识消散，只留下一缕神识和一枚玉牌。他有没有想过出去？或许想过，或许后来想通了，知道来路即归途，不必强求。
“也许有吧，”我继续往山下走，“但那条路未必是给我们走的。”
笑和尚跟在我身后，双手合十念了声佛，没再追问。山道上晚霞铺满了半边天，把白雪染成了粉红色。远处凝碧崖方向传来晚课的钟声，悠远而绵长，一下一下地敲在渐渐暗下来的山谷之间。
我揣着茶罐和玉牌，踩着薄雪一步步往洞府走去。前方石阶上站着两个人影，一高一矮，高的那个是周轻云，矮的那个裹着厚毯子的自然是李英琼。两人大约等了我有一阵了，李英琼远远看见我便挥手大喊“师姐你怎么才回来”，声音清脆响亮，惊得松枝上的积雪簌簌落了一地。
我笑着朝她们走去，雪后的峨眉山在暮色中静谧如画，而我脚下这条石阶路，正稳稳当当地通往灯火初上的山门。
