显德二年(公元955年)，后周世宗柴荣心怀统一天下的壮志，依据“先南后北”这一富有远见的进军方略，将目光投向了南唐。南唐，物产丰富，地势险要，然而，它却成了柴荣统一大业的首个目标。
十一月，寒冷的气息弥漫在江淮大地。淮南道行营前军都部署李谷统领着韩令坤等十二将，犹如一支利箭射向南唐的领土。他们自正阳（今安徽寿县西南正阳关）渡淮，拉开了这场大战的序幕。先锋都将白延遇，一马当先，如猛虎下山。他率领的部队以破竹之势，连破来远（今安徽寿县西南）、山口镇（即寿州东山口）的数千守军。这两座据点的守军在白延遇的猛烈攻击下，虽奋力抵抗，但终因实力悬殊而败下阵来。白延遇的军队士气高涨，乘胜追击，继而攻占上窑（今安徽怀远南）。一时间，后周军的威名在淮南地区传扬开来。
十二月，李谷率领大军进逼寿州。寿州，这座南唐在淮南的重要城池，城墙高大坚固，城内的守军严阵以待。李谷深知寿州的战略意义，若能攻克此城，后周军在淮南地区便能站稳脚跟。于是，他指挥大军对寿州展开了猛烈的攻击。然而，寿州城却如同一座坚不可摧的堡垒，任凭后周军如何攻打，月余过去了，寿州城依旧傲然挺立。
与此同时，南唐的援军如同即将赶赴战场的狼群，已经朝着来远进发。李谷得知这个消息后，心中权衡利弊。他深知自己的军队在长时间攻城后，已经疲惫不堪，若再与援军交战，恐怕凶多吉少。于是，他果断地做出决定，退保正阳，以保存实力，等待更好的战机。
显德三年正月，周世宗柴荣决定亲征。他的到来，如同给后周军队注入了一支强心剂。柴荣深知，这场战争的胜负关系到后周统一大业的进程。他亲自率领大军，在正阳与南唐援军展开了一场惊心动魄的大战。战场上，双方的士兵如同汹涌的潮水一般，相互冲击。柴荣指挥若定，后周军队在他的激励下，个个奋勇当先。最终，后周军在正阳大破南唐援军，这一胜利让后周军士气大振。
柴荣乘胜追击，率领大军径抵寿州，将寿州城围了数重。为了尽快攻克寿州，他征集宋、陈、许、蔡（今河南商丘、淮阳、许昌、汝南）、亳（今属安徽）、颍（今安徽阜阳）等州的数十万丁夫。这些丁夫被组织起来，为军队制备云梯，填堑陷壁，协助军队从数道同时攻城。一时间，寿州城下喊杀声震天，昼夜不息。
然而，南唐清淮军节度使刘仁赡并非泛泛之辈。他深知寿州城的重要性，一旦失守，南唐在淮南的防线将全面崩溃。于是，他率领城中军民，固守城池，其防守之坚固，让后周军屡屡受挫。每一次后周军的攻城尝试，都被刘仁赡巧妙地化解。
柴荣见强攻不下，心急如焚。他亲自临阵督战，命令士兵们以方舟竹筏载炮，自淝水（今安徽寿县北肥河）抛石攻城。那场面极为壮观，炮弹如雨点般朝着寿州城飞去。可是，寿州城的城墙依旧纹丝不动，后周军仍然无法攻破这座坚固的城池。
面对这种情况，柴荣调整策略，决定对寿州实行长围久困之策。他派遣将领出击打援，防止南唐的援军再次前来解围。这一策略在一定程度上削弱了南唐对寿州的支援力量。
至四月，后周的诸路将领深入淮南各地。他们在淮南的土地上纵横驰骋，所向克捷。然而，天公不作美。此时，霖雨积旬，淮流汛溢暴涨。这突如其来的自然灾害给后周军带来了巨大的麻烦。围城的后周兵营寨水深数尺，舟筏多漂散被毁。在这种恶劣的环境下，后周军的作战和生存都面临着严峻的挑战。
柴荣审时度势，他意识到若无足够的水战之备，军队难以在淮南立足。于是，他收拢诸军，留下李重进为招讨使，继续围寿州。自己则返回东京（今河南开封）。在东京，柴荣开始大力督造战船，积极组训水军。他深知，要想在江淮地区取得最终的胜利，一支强大的水军必不可少。
南唐方面，看到后周军撤兵，自然不会放过这个机会。南唐军趁机收复失地，试图挽回之前的败局。南唐主李璟更是派遣他的弟弟齐王李景达率领全军前往援救寿州。李景达率领大军抵达濠州（今安徽凤阳东北），在那里遥为声援，给寿州城内的守军带来了一丝希望。
刘仁赡见有援军在外呼应，便寻找机会出奇兵。他精心策划，趁着夜色的掩护，率领城中守军出击。他们如同鬼魅一般，悄无声息地接近围城南砦之后周军。毫无防备的后周军在突然的攻击下乱了阵脚，数百人被刘仁赡的奇兵击杀。这一胜利，让寿州城内的守军士气大振，也让城外的后周军不敢再掉以轻心。
八月，李景达见后周军仍然围困着寿州，心急如焚。他深知寿州城的存亡关系到南唐在淮南的命运。于是，他派遣林仁肇、郭廷谓率领水陆军至下蔡（今安徽凤台）。他们想出了一个大胆的计划，以船载薪，欲顺风纵火烧毁浮桥，断后周军的退路。如果这个计划成功，后周军将会陷入绝境。
然而，后周殿前都指挥使张永德也不是易于之辈。他得知南唐军的计划后，迅速做出应对。他命人准备了铁绠千余尺，系巨木横截淮流；并且在夜里派遣善泳者潜入南唐军船只底部，用铁锁将其縻住。一切准备就绪后，他纵兵突袭。南唐军的船只被铁锁束缚，无法进退，顿时陷入一片混乱。在这场激烈的战斗中，南唐军船只或相互碰撞，或被后周军攻击，许多士兵战溺而死，损失惨重。
显德四年正月，寿州已经被困逾年。长时间的围困让寿州城内的情况变得极为严峻，粮食已经几乎耗尽，士兵们也疲惫不堪。李景达此时才又派遣军队出濠州，溯淮而上，进抵紫金山（今安徽寿县东北，淮河南岸）。他们在紫金山列十余寨，并且构筑甬道，想要通过这条甬道为寿州城运送粮食。
二月，柴荣再次亲征。这一次，他率领着新建的水军，气势汹汹地来到紫金山南。柴荣深知，若能攻破紫金山的南唐援军，寿州城便不攻自破。于是，他指挥后周军对紫金山诸寨发起了猛烈的攻击。后周军如猛虎下山，迅速攻破紫金山诸寨，并且将南唐军构筑的甬道摧毁。这一打击让南唐援兵大溃，他们的将领或逃或降或被擒，失去了继续战斗的能力。
然而，在这一片混乱之中，唯有刘仁赡依旧坚守孤城。他已经卧病在床，不省人事，但他的精神却支撑着寿州城内的守军。他的儿子刘崇谏看到城中的困境，想要投降以求生路，却被刘仁赡果断地斩于剑下。这一举动让属下士卒皆感泣，他们被刘仁赡的忠诚和坚定所打动，立下誓言，要与寿州城共存亡，拼死一战。
三月，后周军耀兵城下，城内的刘仁赡已经无力再战。监军使周廷构、营田副使孙羽无奈之下，假仁赡名降。至此，寿州这座坚守多年的孤城，终于失陷。寿州的失陷，标志着后周在与南唐的战争中取得了重要的阶段性胜利，也让后周在统一天下的道路上迈出了坚实的一步。
