发工资这桩事在现代人看来是非常简单的，如今大部分公司基本上是通过工资卡来发放工资，非常方便。可是大家有没有想过，在古时候可没有方便的银行系统，也没有银行卡，更没有其他的转账方式，那么皇帝是如何把工资发到官员手上的呢？
其实古代人发工资并不是我们现在意义上的现金工资，古代的官员们大部分人拿到的都是粮食为主。只有少数是以金银的形式发放。在汉朝，官员的俸禄一年一发，所以叫“年俸”，工资额以粮食来结算。也不止发粮食，汉朝的赋税里，就有收取钱币的算赋。所以西汉政府发工资，也经常把粮食折算成钱。到了东汉时，干脆改成“钱谷各半”，各地大小官员每年在固定时间，在所在地指定仓库领取钱粮。到了晋朝时，发工资变成了“官占田制”，只要是官员，就可以按照品级领一块田，所有权归国家，田里收成归个人。同时，晋朝还有一种工资发放形式，和汉朝差不多，定期去指定仓库领钱粮，不过在晋朝钱粮是按月发放，就和我们现在所谓的“月薪”差不多。
到了唐朝时，又改成了“半年薪制”，也就是每半年发一次工资。唐朝国力雄厚，除了发米和钱外，还会发绢帛，这也得益于唐代突飞猛进的纺织技术。在当时，绢帛其实和货币的价值是同等的。
到了宋朝时，经济高度发展，宋朝官员的工资收入看上去也十分丰厚，除了每月的“正俸”外，还有各种补贴。宋朝的官员们，可以凭着朝廷发放的“券历”，在指定的地点领取补贴。不过这可观的工资只限于高官阶层，基层的官员同样是比较苦的。
到了明清时期，官员们的工资开始转变为以钱币为主，不过明朝官吏的工资水平比较低，而且钱币贬值的速度更是飞快。因此，京城中小级别的官员常见清苦不堪。15世纪中叶时的明朝，还常用外国进贡的苏木胡椒货物顶工资。赶上货物行情看涨的年头还好，倘是货物贬值，那更叫官员们叫苦不迭。清代有“养廉银”，清代正七品官员的年俸是45两，远高于明朝的25两。不过养廉银的发放是地方财政拨钱，全看地方府库的家底，所以穷地方的官员收入就不太乐观了。
