老子说自己为人处世，持有“三宝”，其中“一宝”是慈爱，“二宝”是节俭，“三宝”是不为天下先，任何人只要持有这三宝，都可以战必胜，守必坚。其中，不为天下先是老子不争的智慧，而至于前面两宝，老子认为，正是因为仁慈，所以才能做到英勇无畏；正是因为节俭，统治者的统治地位才能长久。
慈爱在更多的时候指的是一种无私的给予。从老子慈爱思想的本质上来说，它对于个人的修养来说是一种达到了精神内敛、智慧澄澈的境界。不仅是要仁慈待人，而且还不可做害人之事，不说损人之话。由于慈爱和人之本性的契合，慈之服人，绝不在于外在的收服，而是要让其领受到充分的慈爱。由于它没有外在的以理服人，因此也就会使被收服者永远地、心甘情愿地报答自己，慈爱之力，也就比任何外在力量的使人屈服更有效果。
人们常说老子思想是诸子百家思想的源头，这一点从慈爱思想可以得到体现。不管是哪家思想的追随者，都懂得慈爱的巨大力量。“俭”的内涵，一是节俭、吝惜，二是收敛、克制。老子要求人们不仅要节约人力、物力，还要聚敛精神、积蓄能量、等待时机。“俭”不仅仅只用于财产方面，一切事情均可用俭。也就是说，在生活中要抱有一种勤俭节省的态度，决不贪婪和放纵自己。节俭需要首先节制自己的欲望和贪念，这样才能保持节操，培养德行，所以自古有德之士莫不推崇“俭以养德”。有“俭，德之共也；侈，恶之大也”的说法，意思是说，节俭，是善行中的大德；奢侈，是邪恶中的大恶。而且人的福德是有限的、珍贵的，更不可不珍惜。因此，俭即是一种修身养性的方法，也是为人处世的态度。
既然节俭有这么丰富的内涵，就无怪乎它能成为古往今来大到诸多国家朝代的政治原则、小到无数个人的处世态度了。在古代，“成由勤俭败由奢”的例子可谓举不胜举。一般而言，开明统治者，总是提倡节俭，并适当压制豪强地主。无论是仁慈还是节俭，尽管含有更为丰富和广阔的内涵，但却都不可避免地变成了权势者维持自己统治地位、征服人心的重要手段，成为不战而胜的法宝。不过，跟一般的统治手段不同的是，老子的这一主张是符合人性、从最根本处契合统治规律的。而这也正是老子智慧的高明之处。
