如果说老教父维托-科里昂可以打100分的话，他在事业上的成功只占40%，另外的60%来自于他对家庭，对亲情的重视。
意大利西西里的家庭传统，与传中国的传统家庭有几分相似。男主外，女主内。西西里的女人温柔似水，就像老教父的妻子，将所有的精力、温柔、关怀全部给到了家庭。从不过问，也不允许过问家族的生意。这更多的是对于家中女人的保护。
老教父维托-科里昂也特别强调，男人对于家庭的重视，要求家族男人每天都要花时间在陪伴自己的家人身上。他对家庭有义务，家庭是他之所以在事业上不停拼搏的动力来源。
首先，他与妻子是真心相爱，他们是患难中的贫贱夫妻，风风雨雨几十年，和妻子相濡以沫。除此之外，他再没有别的女人。他是西西里男人的典范，他的妻子也是西西里女人的典范。
他们一共育有三子一女。老大桑提诺-科里昂，一个身体健壮，性格暴躁，但对家人却情深意重，铁铁骨柔情的男人。他的优点是特别能打，武力值爆表，而且在领导武装势力方面，有他独特的能力。他看起来暴躁易怒，但是在领导暴力行动时，还是有他的敏锐和沉着，这一点可能会超过他父亲。但是在其他方面却远不及。
首先，在对家庭方面，便远不如父亲的忠诚。电影开头在妹妹的婚礼上，他便和妻子的闺蜜偷情，可见他对妻子的不忠。
其次，虽然表面上看起来被教父当做接班人来培养，但是作为一个家族的掌舵人，沉着冷静是必备素质，这是他所不具备的。正是因为他在老教父与毒枭索罗佐的谈判的时候，一句冲动的插话，暴露了他与自己父亲有不同想法，给了对手可乘之机。可以说他是教父被刺杀的导火索和直接诱因。
父亲被刺杀之后，他带领着家族疯狂反击，是对手没有想到的。索洛佐本想杀了教父之后，在桑提诺的领导下便可以和他们合作，可他低估了桑提诺的孝心，同时他也利用了桑提诺对于家庭的感情对他下手。
在对战的非常时期，桑提诺非常谨慎，一直闭门不出，保持警戒。然而在得知妹妹康尼被她的丈夫卡洛家暴之后，他第一时间进行报复，当街对卡洛进行殴打。对手便利用这一点，串通卡洛，在被警告之后，再次找机会殴打妻子。康尼打电话回家，正好被桑提诺接到，他愤怒的要去找卡洛报复，中了对手早已准备的埋伏，在加油站被打成了筛子。虽然他不是称职的接班人，但绝对是科里昂家族难得的一员虎将。然而，他的人生就此落幕。西西里的男人容不得一点马虎，就像老教父所说，他用一生学会了小心，女人和孩子都可以大意，唯独男人不能。
老教父的二儿子弗雷多-科里昂，从小就是一个非常听话的孩子，可性格较为软弱，能力相比其他兄弟略显不足。在老教父遭暗杀后，弗雷多表现出惊慌失措，甚至连枪都拿不稳。这样一个能力不足的阔少爷，如果不过多的参与家族事务，好好的享受富二代的生活，可能会有很好的结局。但是他却不甘窝囊，德不配位，不想被自己的弟弟看不起，最终做出了背叛家族的事情，让弟弟麦克，即第二代教父下令给杀死了。是他的悲剧，也是新教父迈克一生不可触碰的伤疤。
老教父的小儿子迈克-克里昂，是能力和魄力最像父亲的儿子。可他从小就不参与家庭事务，老教父也不想他参与家庭事务。希望迈克尔能远离家族的黑帮生意，融入美国主流社会，像“柯里昂参议员”“柯里昂州长”那样，通过合法的、体面的方式获得社会地位和权力，拥有在阳光下的生活。
电影的开头，他身着美国陆军军服，挂着荣誉勋章，当时二战刚刚结束，他参军光荣归来。与家族里黑西装白衬衫的家庭成员显得格格不入。他新交的女朋友凯，也是一个典型的美国独立女性，在与女朋友的交谈中，我们可以知道，对于家族生意，对于家族的很多行为并不认同。
然而事与愿违，老教父的突然被刺，让他不得不放弃自己原有的理想，而参与家族事务，他注定是那个拯救柯里昂家族于水火的位面之子。
在得知父亲被刺杀之后，他第一时间回到家庭，在医院里化解了老教父再次被刺杀的危机。而且得到机会与对手毒枭索罗佐，和被收买的警察 麦克卢斯基见面谈判。为此，他不得不远走西西里避风头。
在西西里，麦克对一个叫阿波罗尼亚的姑娘一见钟情。在遥遥无期的放逐中，不知何时可以回到美国，即便回到美国，他也知道自己已经永远的堕落了自己家族的生意，再也回不到自己以前的生活，为此，他决定和这个女孩结婚。
但很快传来了哥哥桑提诺被杀的消息，来自美国的仇家也追到了西西里，他虽然侥幸逃脱，但他的妻子阿波罗尼亚却被炸死。
后来，老教父重新出马，忍着丧子之痛与对手达成了和平协议，换取了迈克再次回到纽约的条件。
回归后的麦克，开始在老教父的辅佐下，慢慢的接手家族生意。也暗中酝酿着一场惊天的复仇。等老教父去世，在漫长的蛰伏准备中，一鸣惊人，消灭五大家族的首领，铲除自己家族的内奸，重新让科里昂家族变成纽约地下霸主。同时用他的余生转而开始洗白自己的家族生意。
在麦克对于克里昂家族进行整顿的时候，他杀死了自己的妹夫卡洛。卡洛可以说是哥哥桑提诺被杀的元凶之一。然而，这让自己的妹妹康妮歇斯底里。
康妮是一个长得并不怎么漂亮的女孩，一直生活在家庭的保护中。卡洛正是因为她的家族背景接近他她，然后娶她。她以为自己找到了白马王子，从此将过上幸福的生活。然而，这却是她人生悲剧的开始。卡洛的野心被老教父一眼看破，始终没有将她吸入到家庭的核心领导。欲求不满，便开始野蛮粗暴的对待康妮。
迈克杀死卡洛，一方面是为了给桑提诺报仇，另外一方面，他知道卡洛不会让康妮幸福。在卡洛死后，康妮连续结了几次婚，那些男人都和卡洛一样，金玉其外败絮其中，她在这些失败的婚姻中沉沦，将自己所有的不幸都怪罪于麦克。
