卷三十一，汉纪二十三。时间公元前22年至公元前14年。主要故事有，汉成帝宠赵飞燕，王莽登上历史舞台，刘向谏言等。
1、汉成帝宠赵飞燕。环肥燕瘦中的燕就是这个赵飞燕，被打上了两个标签，一是美女，二是祸水。这绝对是中国史学的传统，帝王的荒淫无度总要找一个替罪羊出来，而这些替罪羊往往是一些漂亮的女子，如赵飞燕、杨玉环、陈圆圆等。其实这些女子在男权主导的中国古代能如何？赵飞燕在封后以后，不也不再受宠，败给了自己的妹妹吗？所以，还要从大环境中寻找根源。赵飞燕得宠并能以贫民出身被立为皇后，最主要是得益于外戚王氏，根源是汉成帝一直没有子嗣，如果成帝没有继承人，他死后就需要找另一个刘氏子孙来当皇帝，就会产生另一个外戚势力集团，王氏命运如何就不得而知了，为了避免此种情况的出现，王家的大人们就任意放纵成帝，希望有合法继承人的诞生。汉成帝顺水推舟，极力的“荒淫”（朝政与他已无关）。由此看，外部环境如何对内部的影响是巨大的，很多问题的解决需要跳出现有的视野，增加一个维度去分析，很多问题迎刃而解。正如同很多企业存在的问题是在本产业中无解的，只有站在产业链上去观察、思考才能得出结论一样。
2、王莽登上历史舞台。王莽一直以乱臣贼子的形象出现。可他的出场确是“折节为恭俭，勤身博学，被服如儒生；事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备；又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。”完全是一个五好青年的样子。这样一个青年才俊，以后为什么成了窃国大盗呢，后续还会写道，其实一句话就能总结——没理论太可怕。
3、刘向谏言。刘向对汉成帝的种种错误都能直言上疏，而且特别讲求方式方法，在提醒成帝王氏权位太盛时，编写了《洪范五行传论》十一篇；在劝谏成帝整肃后宫时，编《列女传》八篇，《新序》、《说苑》五十篇。虽然汉成帝无法按刘向的谏言行动，但始终认为刘向的谏言都是正确的。这里想说的事，掌握方法论的重要性，逻辑清晰，方法得当，事倍功半。
