曹操，东汉末年政治家、军事家、文学家。字孟德，小名阿瞒，沛国谯人。少时机警，有权术，任侠放荡，不治行业。
纵观曹操一生，他是由不自觉到自觉，在通往帝王的道路上一步步走着。但一直走到他生命的尽头，他也没有称帝。他不是没有雄才伟略，也不缺少坚甲利兵，而且魏晋是个“家家欲为帝王，人人欲为公侯”的时代，他因何不称帝呢？从各方面情况加以分析，就发觉曹操真不愧为一代奸雄，尽管在为自己的后代谋取帝位做好了各种准备，但他自己却始终迈不出这一步。他是权衡了各种利弊得失后才放弃了称帝的想法的。
首先，从当时形式看，如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势力增加攻击的口实，无法保住自己“挟天子以令诸侯”的政治优势，使自己陷入被动。曹操一生中，内部的反对和反叛主要发生在他当魏公、魏王之后，这就很能说明问题，因此看，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部十分必要。
其次，至少自建安十五年（公元210年）开始，曹操一再“自明本志”，为别人说自己的“不逊之至”作辩解，食言而肥，会损害自己的声誉名节。
第三，曹操也是个将就实际的人，只要掌握了实权，虚名也就不重要了。而且建安二十四年（公元219年），曹操已65岁，估计自己将不久于人世，不愿再背上骂名。
所以，直到临终时，曹操也没有代汉称帝，而以“三分天下有其二”的周文王自许。
