市井之中，藏龙卧虎；杯盏之间，暗隐玄机。欲解沉石之谜，须问江湖之水。
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州衙廨舍内，气氛凝重。郭质听闻赵无咎欲从“悦来楼”与“石头沉水”查起，先是一惊，随即面露难色。
“无咎，此举是否太过行险？”郭质压低了声音，“悦来楼背景复杂，往来皆是三教九流，更兼那刘弘嗣或其爪牙恐亦时常出入。我等官身，贸然查探，若打草惊蛇，反授人以柄。”
“参军所虑极是。”赵无咎神色不变，冷静分析，“故而，此事不能以官面形式查问。下官之意，也非亲身前往。那张五乃是本地人氏，市井间颇有耳目。或可令其借机探听，只作闲谈，不着痕迹。至于‘石头沉水’之语，既似江湖暗语，或需从漕运、码头方面寻些消息。”
郭质沉吟片刻，知眼下确无更好良策，只得点头：“便依你。只是务须谨慎，一切皆要借由张五转圜，你我不便直接露面。”他顿了顿，又补充道，“甲仗案的文书核查，明面上亦不可停，需做出全力梳理账目的姿态，或可迷惑对方。”
赵无咎领命。他深知此举如同走钢丝，既要查到线索，又不能留下任何官方调查的痕迹。他唤来张五，并未直言内情，只道因昨日之事，恐军中有人对州衙及王屠户等人心怀不满，欲知其动向，以便早做防备，故而需他留意市面风声，尤其关于刘队正及其麾下军士的闲言碎语，以及悦来楼这等消息灵通之所的异常。
张五虽觉此事有些超出本职，但出于对赵无咎的敬佩与信任，兼之少年心性，对这等“密探”勾当颇有兴致，当即拍着胸脯应承下来，自去寻他那帮市井朋友打探。
与此同时，赵无咎并未放松对文书的梳理。 他将去岁甲仗转运前后三个月内，孟州境内所有涉及物资调运、工程营造、仓廪出入的档案，无论巨细，皆调来比对。工作量陡然增大，值房内卷帙堆积如山。
他专注于寻找任何与“石”、“水”、“沉”相关的字眼或隐晦记录。在一份关于清淤河道的工役记录中，他发现去岁秋末，确曾征发民夫疏浚过流经城西、通往黄河的一条支流“白沟河”，理由是“漕运不畅”。而主持此役的，正是州衙工曹，其中几名吏员的名字，再次与甲仗转运的经办名单重合。
更引起他注意的是，同一时期，有一批用于“加固河堤”的石料记录，数目不小，但最终核销的凭证却颇为含糊，只简单标注“投河固基”。石料……投河……这与“石头沉水”的暗语，似乎又多了一层关联。
难道那批“遇雨溃损”的军械，并非真的损耗，而是被伪装成石料，投入了河中？目的是什么？销毁证据？还是……另有所图？
赵无咎感到自己正试图拼凑一幅残缺的图画，每一片零碎的线索，都让那隐藏的轮廓清晰一分，却也带来了更多的疑问。
午后，张五带回了一些消息。
“书令史，”张五脸上带着探得秘辛的兴奋，低声道，“悦来楼那边，小的打听过了。刘队正确实是那儿的常客，尤其爱去后院的雅阁。掌柜的说，他近两月来，结账是不如以往爽利了，有几笔旧账还挂着。不过，也就是十来贯钱的光景，对刘队正那样的人物，按理说不至于手紧至此。”
十几贯钱，对于一名中级军官而言，虽不算小数目，但也绝非大窟窿。刘弘嗣若只因这点赊账就被称为“手头紧”，要么是他平日花销远过于此，要么就是他另有更大的财务窘境。
“还有，”张五继续道，“小的一个在码头扛活的朋友说，前些日子，好像是听过一些闲话，说什么‘水鬼捞着了硬货’，但具体是什么，没人说得清。哦，对了，他还提到，去岁冬天，白沟河清淤的时候，好像有人在河道里捞起过些零散的铁器，当时只当是废铁卖了，没人在意。”
水鬼捞着硬货？河道捞起铁器？赵无咎目光一凝。这“硬货”是否指的就是沉水的箭簇？那些被捞起的零散铁器，是否就是“溃损”军械的冰山一角？
“可知是哪些‘水鬼’？或是谁人在组织打捞？”赵无咎追问。
“这个……就不清楚了。”张五挠了挠头，“码头上的力夫都说，干那活计的，不是他们一路人，像是……像是私底下被雇去的，神神秘秘的。”
私底下雇佣，神秘打捞。这更印证了赵无咎的猜测，沉入河中的东西见不得光。组织者，极有可能就是挪用或倒卖那批军械的人。
“张五，你再辛苦一趟。”赵无咎沉吟道，“想办法，找那些常在河上讨生活、消息灵通的船家或渔夫问问，去岁冬、今春，白沟河哪些河段有人雇船或雇人下水打捞过东西？不必细问打捞何物，只问时辰、地点、雇主的样貌或来历，越细越好。”
张五领命而去。
赵无咎沉思片刻，又铺开一张纸，将目前所得线索逐一列出：
一、刘弘嗣财务可疑，与甲仗案发时间吻合。
二、“石头沉水”暗语，可能与军械沉河有关。
三、白沟河清淤工程与甲仗转运时间、人员重叠。
四、河道中出现过零散铁器，且有神秘打捞行为。
五、所有线索，隐隐指向军械被非法处置，而非自然损耗。
现在，关键是要找到打捞者，或者找到沉物确凿的地点和证据。但这需要更专业的水上人手，且必须绝对隐秘。
就在赵无咎苦思如何进一步深入时，一个意想不到的人，带来了转机。
傍晚时分，王屠户王猛再次求见。此次他并非独自一人，身后还跟着一个身穿粗布短褂、面色精悍的汉子。那汉子约莫三十岁年纪，手脚粗大，目光锐利，进门后便沉默地行了一礼，姿态不卑不亢。
“书令史，”王猛恭敬道，“这位是漕帮的李三哥，常在白沟河、黄河跑船，水性极好，对河上的事门儿清。小人想着您或许有用得着的地方，便斗胆引荐来了。”
赵无咎心中一动，面上却不露声色，看向那李三：“李壮士请坐。不知壮士在河上营生，可曾听闻过去岁冬日或今春，白沟河上有人雇人下水打捞物事？”
李三抬眼看了看赵无咎，目光如炬，声音低沉沙哑：“回书令史的话，确有其事。约莫是去岁腊月中，有一伙人，不像本地路子，雇了三四条小船，在白沟河‘老龙口’那段，折腾了三四夜，说是捞沉掉的货箱。动静不大，但瞒不过我们这些常在河上走的人。”
老龙口？那是白沟河一处水流较深、河道较窄的河段。赵无咎立刻回想起工役文书中有提及，那段河堤去岁曾进行过“重点加固”。
“可知他们捞到了什么？雇主是谁？”赵无咎追问。
“捞到什么，他们口风紧，不清楚。至于雇主……”李三顿了顿，眼中闪过一丝精光，“领头的是个脸上带疤的汉子，听口音是相州那边的人。不过，有一次他们靠岸补给，我远远瞧见，有个穿着体面些的人来问话，虽然遮着半张脸，但走路的架势……像是个军爷。”
军爷！
赵无咎与旁边的郭质交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊。线索，似乎终于串联起来了。沉河的“石头”，神秘的打捞，背后果然有军中人物的影子。
“李壮士，此事关系重大，你可能指认那人？”郭质忍不住开口。
李三摇了摇头：“隔得远，看不清面容。只记得那人身形不高，但很结实，走路时，右脚似乎有点微微向外撇。”
右脚外撇？赵无咎脑中飞快地闪过刘弘嗣的形象。他昨日在州衙院中见到刘弘嗣离去时，似乎……并无此特征。难道不是刘弘嗣亲自出面？还是另有其人？
“李壮士，多谢告知。”赵无咎压下心中疑虑，对李三道，“今日之事，还望守口如瓶。”他让张五取了些钱帛酬谢李三。
李三却推辞不受，只抱拳道：“书令史是为民做主的好官，王兄弟信得过您，我李三也信得过。若有用得着李某的地方，但凭差遣。”说罢，便告辞离去。
送走李三和王猛，廨舍内再次陷入沉寂。窗外，暮色渐合，远处传来坊市关闭的鼓声。
郭质忧心忡忡：“无咎，看来这甲仗案，水深得很呐。不仅牵扯刘弘嗣，可能还有其他军中之人。那沉河的军械，被神秘打捞，所图为何？若是倒卖，为何又沉河？若非要销毁，为何又去打捞？”
赵无咎立于窗前，望着渐渐被夜色吞没的州衙屋脊，缓缓道：“参军，或许我们一开始就想错了方向。那批军械，或许并非简单的‘亏空’，而是……被用作了他途。沉河，或是为了隐匿；打捞，或是情势有变，不得不取回。”
他转过身，眼中闪烁着思索的光芒：“而刘弘嗣急于借此事构陷我等，恐怕不仅是报复，更是因为他……或者他背后的人，感受到了威胁，必须尽快清除任何可能察觉到此蹊跷的人。”
“他途？威胁？”郭质喃喃道，脸色愈发苍白，“这孟州城，怕是要掀起大风浪了。”
赵无咎没有接话。他深知，自己已半只脚踏入了漩涡之中。接下来的调查，必须更加隐秘，也更加危险。悦来楼的账目，沉河军械的去向，那个“右脚外撇”的军爷……一条条线索，如同黑暗中的蛛丝，指引着他走向更深沉的迷雾。
李三带来的消息，如同在暗室中划亮了一根火柴，虽未能照亮全貌，却指明了方向。那个“右脚外撇”的军爷，成为解开谜团的关键。然而，仅凭一个模糊的特征，在孟州诸军之中寻找，无异于大海捞针，且极易暴露。
赵无咎心知，此刻绝不能轻举妄动。他将目光重新投回那纷繁复杂的文书之上，试图从故纸堆中，为那模糊的特征找到一个确切的姓名。
“参军，”赵无咎转向愁眉不展的郭质，“下官需查阅去岁至今，所有涉及军中人事调动、赏功罚过，尤其是与工曹、漕运、乃至白沟河清淤工程有过交接的军将、吏员名录，特别是……可能伤过右腿者。”
郭质闻言，立刻明白了赵无咎的意图。这是要从官方记录里，筛选出可能与“右脚外撇”特征相符的人。虽然未必齐全，但已是眼下最稳妥的法子。他立刻吩咐下去，将相关档案尽数调来。
一时间，廨舍内只剩下翻阅纸张的沙沙声。赵无咎摒弃杂念，全神贯注于一个个陌生的名字与简略的履历。他重点关注的是中低层军官，如十将、副将、押衙、乃至有官身的节级。这些人既有接触军械管理的可能，又不像高级将领那样引人注目，便于执行隐秘任务。
时间在寂静中流逝。终于，在翻阅一册关于去岁秋季“河堤巡检”人员安排的记录时，一个名字跳入他的眼帘：“厢马军副兵马使 陈骧”。旁边的备注小字写着：“八月，巡堤堕马，右足微跛”。
陈骧！赵无咎对这个名字有印象。在甲仗转运的支取文书上，出现过作为经手人的签押；在白沟河清淤工程的派役记录里，他也作为军方协调者列名！职务、时间、参与事件，乃至“右足微跛”的特征，都与李三的描述高度吻合！
“找到了！”赵无咎将记录指给郭质看。
郭质凑近一看，脸色骤变：“陈骧？此人是刘弘嗣麾下的得力干将，素以勇悍著称！竟然是他！”
目标锁定，但如何证实？直接抓捕审讯绝无可能，反而会打草惊蛇。赵无咎沉吟片刻，对郭质道：“参军，陈骧此人，好何物？可有常去之所？”
郭质努力回忆：“听闻……此人好杯中之物，亦好赌两手。悦来楼……他亦是常客。”又是悦来楼！
赵无咎眼中闪过一丝锐芒。他低声对侍立一旁的张五吩咐数句。张五领命，匆匆离去。
一个时辰后，张五带回消息：陈骧今夜恰在悦来楼饮酒，同席尚有数人，皆是军中袍泽。
时机稍纵即逝。赵无咎深知，必须在陈骧毫无防备的情况下，近距离观察、试探，甚至获取线索。他换上一身寻常的青布直缀，未戴幞头，只作普通文士打扮，对郭质道：“参军，下官需亲往悦来楼一行。”
郭质大惊：“无咎，你乃官身，岂可亲涉险地？若被认出，如何是好？”
“不入虎穴，焉得虎子。”赵无咎语气平静，却带着不容置疑的坚决，“唯有亲见其人行止，听其言谈，或能觅得破绽。参军放心，下官自有分寸，只作寻常食客，不会与之照面。”他需要亲眼确认陈骧的步态，并寻找机会。
华灯初上，悦来楼内人声鼎沸。丝竹管弦之声夹杂着行令吆喝，从一间间悬着珠帘的雅阁中传出。赵无咎在二楼寻了一处僻静角落，点了几样小菜，一壶薄酒，目光却似不经意地扫过廊道尽头那间最为喧闹的雅阁。根据张五事先探明，陈骧就在其中。
他并未等待太久。约莫半柱香后，雅阁门帘掀开，数名身着戎袍、面带酒意的汉子踉跄而出，当先一人，身形结实，面色赤红，行走时，右脚果然有些微不自然地向外撇动！
赵无咎心下一凛，目标确认无误。他低下头，假意饮酒，耳中却捕捉着他们的对话。
“……陈兄，今日……今日不尽兴！明日……明日再战！”一个粗豪的声音嚷道。
那陈骧哈哈一笑，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的烦躁：“明日？明日再说！近来手风不顺，囊中羞涩，还得寻些门路才好……”
“陈兄说笑，谁不知你跟刘队正……”另一人压低声音，后面的话语模糊不清。
“慎言！”陈骧低声喝止，警惕地看了看四周。
赵无咎心中一动，“手风不顺，囊中羞涩”，这与刘弘嗣的“手头紧”如出一辙。他们都在为钱财所困，是否都与那批“沉河”的军械有关？
就在这时，一名酒保端着托盘从陈骧等人出来的雅阁走出，盘上是残羹冷炙。赵无咎目光锐利，瞥见那托盘边缘，似乎夹着一张揉皱的纸条，一角露出，上面隐约有字。
机会！他立刻对不远处扮作随从的张五使了个眼色。张五会意，装作无意间与那酒保撞了个满怀。
“哎哟！”酒保一个趔趄，托盘上的碗碟哐当作响，那张纸条也飘落在地。
“对不住，对不住！”张五连忙道歉，手脚麻利地帮忙收拾，趁机将那张纸条踩在脚下，趁乱纳入袖中。
陈骧等人并未留意这个小插曲，骂骂咧咧地下楼去了。
赵无咎强自镇定，结账离开。回到州衙廨舍，在灯下展开那张皱巴巴的纸条。上面字迹潦草，似乎是一份简短的货单：
“黍米廿石，旧器叁箱，已付白沟店王三。钱八十贯，余款速结。”
“黍米廿石”？赵无咎眉头紧锁。这数量对军将而言不算什么。“旧器叁箱”？这“旧器”二字，显得格外突兀。若是寻常废旧物品，何须如此隐秘记录？还特意注明交付地点“白沟店王三”？白沟店，正是白沟河畔的一处市镇！
更重要的是，“余款速结”！这说明这是一笔未完成的交易，陈骧（或者他背后的人）还在等着收尾款。那“旧器叁箱”，是否就是被打捞起来的、沉河的军械？它们被伪装成“旧器”，正在寻找买家脱手？
“参军，”赵无咎将纸条递给郭质，声音低沉而清晰，“看来，那批军械并未销毁，而是被他们沉河隐匿后，又设法打捞，意图变卖！如今货已部分出手，但钱未结清。这，便是他们的命门！”
郭质看着纸条，手微微颤抖：“如此说来，刘弘嗣、陈骧等人，竟是监守自盗，倒卖军械！他们构陷我等，是怕我们查账查到他们头上！”
“不错。”赵无咎目光冰冷，“如今敌明我暗，他们不知我们已查到此处。这‘白沟店王三’和未结的‘余款’，便是我们反击的利器。”
然而，如何利用这个利器？直接查抄白沟店？对方必有眼线，必然转移。抓捕王三？可能只是个小角色，动不了根本。
赵无咎沉思良久，缓缓道：“参军，看来，我们需布一个局，让他们自己……露出马脚。”
窗外，夜色深沉。悦来楼的喧嚣已然散去，但孟州城下的暗流，却因这张不起眼的纸条，而变得更加汹涌。猎人与猎物的角色，正在悄然转换。
