在自然界，有一种现象无时无处不在，这就是生存竞争。
在自然环境下，一个生物个体要存活下来并非易事，不仅有自然灾害、疾病的威胁，还要和其他生物以及同类的其他个体进行竞争，自然界不断上演胜与败、生与死。
好斗、好争是一种生物特性，有人可能会有这样的疑问，生物为什么要争、要斗，竞争的作用和目的是什么，假如没有竞争会怎么样？
在宇宙中，物质之间的关系有许多种，包括非生物之间、非生物与生物、生物与生物之间的关系。生命出现以后，有了生物与生物之间的关系，这种关系和生物的特有属性有关，它有不同于非生命物质之间关系的表现形式，即一种生物的本能以及更高阶段的有意识的行为。
自从生物出现在这个世界上，它就处在一个不断演化的趋势中，生存竞争在生物的演化过程中有很大作用。
实际上，生存竞争属于整个宇宙物质作用体系的一部分，在生物这种物质结构存在和发展阶段体现出来。
提到生存竞争，很多人会想到“适者生存，优胜劣汰”这句话。过去人们认为，把好的留下来，不好的淘汰掉，这就是生物自然进化的逻辑。然而，自然演化真的是按照这种简单逻辑在运行吗？
其实，自然选择不过是生物进化的表象原因，而生物进化的实质是宇宙物质结构及关系的演化。
生命的存在受到环境中各种因素的影响，不仅是地理、气候环境、资源状况，同时还有其他生物的存在。生物之间的关系是更高层次上的物质关系，我们通常所说的生态体系是一个由不同生物所组成的相互关系体系。
自然界中有不同种类的生物及个体，由于生物内在和环境外在的因素，导致了竞争这种生物之间相互作用关系的产生。
大家知道，每个生物都有内在需求，就是要活下去和繁衍后代。生存有不同的行为表现，像获取食物，占据领地，争夺权力，获得交配繁衍的机会等。在自然界，每个生物个体都要最大限度地获得生存资源和空间，并且将自己的遗传基因传递下去。
然而，自然界的任何生物都不是孤立存在，它要和环境中的其他生物或个体产生交集。通常情况下，生物生存所需的资源和空间是相对有限的，在某个区域里，不同的物种、同一物种的不同个体同时存在，而自然不能为所有生物提供足够的生存资源和发展空间。
生物的本性需要和资源空间的有限性相结合造成这样的结果，为获得生存资源、争取繁衍后代的机会，处在同一生存空间里不同的生物个体或群体之间便形成了相互竞争的关系，即由争取生存和发展的机会而产生不同生物体相互间的矛盾。如果一个个体不去参与竞争，它就难以获得生存所需的资源，就不能活下去，就没有延续后代的机会。所以，参与竞争是生物机体抗衡环境所施加外力所表现出的一种本能行为。
提到生存竞争，人们会想到自然界中弱肉强食的现象，这种现象的存在并不是生物主观意识造成的，而是生物之间相互作用的自然状态。从生物欲求的角度看，每个生物体都有欲求，由欲求而有了生物的行为，以及由生物行为而产生的相互关系，即不同个体因满足欲求的需要所产生的相互间的矛盾。
所以，竞争是在生物性的内在需求和外在环境压力共同作用下的不同生物个体以及群体之间的一种关系。
生存与竞争之间有着微妙的关系。竞争给生物的生存带来压力和困难，但生命的发展又不能没有竞争。竞争是不同生物及个体之间的相互关系存在的基础，生物之间的很多关系都与竞争有关。也可以这样说，没有竞争就没有生物体之间的相互作用，生态体系的运行也会停滞。
竞争对生存有多方面的影响。首先，是一个生物体的存在结构和状态是否适合环境，这受到遗传的影响。如果一个生物体的生理结构和状态与环境不相适应，它就容易在竞争中被淘汰。然后，一个生物体要与其他生物个体进行生存能力的比较，只有那些能够更好地适应环境变化的个体才有可能生存下去，并且获得繁衍后代的机会。
在自然界，竞争既存在于同一物种不同个体之间，也存在于不同物种之间，各种生物体之间相互交错作用，构成了一个复杂的相互作用关系结构。自然环境中每个个体都要承受来自其他生物所施加的压力，而生存又以其他生物或个体的存在为前提，即所谓的既相互竞争，又互为存在。在地球上，不同物种之间的影响有直接的或间接的，每个物种在生态体系的循环过程中的某个环节发挥其作用。
实际上，自然界生物之间的竞争关系也可以被看作为一种环境状态，或称生物环境，一个生物体的存在要受到其他生物存在的影响，或者说要承受来自其他生物的压力，这种环境影响有别于地理、气候构成的环境。
在生态体系中，生命的成长需要经过环境的历练，其中充满了各种矛盾和冲突。竞争极大丰富了生存内容，它对生物的生理和心理产生影响，生物体会因这些影响产生身体以及遗传上的变化。
因此，生命的发展离不开竞争，尽管竞争时常显现残酷的一面，但自然界的生物却通过这种相互间的作用取得了共同发展。
生存竞争是自然界中的普遍现象，在人类社会、动物和植物、以及微生物的群体中都有竞争，只是不同生物之间的竞争有不同的表现形式。
在自然的发展过程中，竞争会影响到生物的属性和行为。经过长期的演化，竞争被不断地强化和固化为生物的一种遗传属性，表现为环境对生物属性的影响，竞争就在生物的遗传基因里打上深深的烙印。因此，对许多生物来说，竞争既产生于环境压力也出于生物的遗传本能。
从竞争的形式看，最基本的竞争就是获取养分或食物，为取得繁衍后代的机会，其后逐渐发展到为取得生存空间、为权而进行的竞争，竞争围绕着生物的生存和发展这条主线来进行。从竞争的作用看，竞争对生物个体的生理和心理、以及生物的存在形态产生影响，同时，由于竞争的存在，物种之间有了相互制约，竞争也起到调节自然生态的作用。在生物由低级生命向高级生命进化的过程中，竞争这种生物之间的相互关系起着决定性的作用。
竞争具体表现为不同个体生存能力的比较，如获取食物（养分）、取得交配权的能力等。在植物界，植物的生长需要为得到阳光、水分和养料而竞争，植物的叶在空间伸展为从阳光中获取能量，根系深入土壤汲取养分和水分，尽管植物本身并无意识，但每个个体都努力使自己生存并发展下去，在许多植物的身上能看到竞争对生物形态的影响。
在动物世界里，竞争则更明显地显现出来，自然界动物的一生都是在竞争中度过的。动物要为占据生存空间、获取食物、取得对异性的占有权和对群体的控制权而竞争，这些竞争对生物的存在形态和结构产生影响。在竞争过程中，受到本能的驱动，每个生物个体都在努力适应环境，使自身能够应对环境中的各种挑战，然后由自然做出选择，能够适应环境的个体生存下来和获得繁衍的机会，不能适应的被淘汰。
竞争过程中，动物会有紧张、不安、焦虑等生理和心理现象，即生物体对竞争压力的感受，并在行为上做相应的调节，动物的一些生理和心理机能在竞争过程中逐渐形成和发展。对于竞争的作用，我们不能仅仅从自然选择的角度去看待，而且更需要从生物之间的作用关系，以及这样的作用对生物性状和机能的影响来看待。
对于所有生物来说，竞争是一种自然激励机制，竞争促进了生物生存能力的发展。任何生命个体存在都要承受生存的压力，生存压力一方面来自于环境变化，生物体要有适应环境变化的能力；另一方面来自于其他或同类生物，这就是生物不同物种以及个体之间的竞争，在竞争中不同的生物个体结成一定的相互关系，并影响着各自的生存状态。
在生态体系中，不同生物之间存在着食物链的关系，每种生物都作为这个食物链中的一环，各种生物通过食物链进行着消亡和再生的循环。由食物所构成的生物间的关系不能被简单地看作是食与被食的关系，其中更深层意义是生物之间相互作用、相互适应、共同发展的关系，也就是建立在食物链之上的行为链对于生存的影响。
地球上的生物之间的相互关系、以及整个生态体系都处在一个变化的过程中，对于一个生命体，它要适应这些变化，即根据环境的变化进行自我调整，所谓进化就是生物存在形态的调整与环境的变化相适合的一种状态。通过生存竞争，不同的生物以及整个生态体系都得到发展。
自从达尔文提出了生存竞争的概念，人们对自然界生存竞争已很熟悉。在自然平静的外表下面，生存竞争无时无刻不在进行着，每一种生物都处在竞争的压力之下。生命的存在面临种种危机，食物的短缺、异常的气候、以及各种自然灾害、天敌威胁、疾病等等，活着不是一件容易的事，每个生物个体为了自身的生存都要经过一番努力，克服生存中的困难和适应不断变化的环境，完善生存机能和对自然环境的适应能力，那些能在变化的环境中调整自己的个体具有更多的生存和发展机会。
自然界中，不同物种之间、同一物种中不同个体之间都存在着竞争。以动物为例，动物之间有捕食与被捕食的关系，捕食者需要猎取其它动物，而被捕食者则需要设法逃避被捕食的命运。在同一生态体系中，一种物种的存在会对另一物种产生影响，在食肉和食草动物的相互关系中，这两类动物既相互对立，又相互依存，它们在生活习性和形态上相互影响，这种关系对对立双方的进化都有促进作用。
在生物进化过程中，动物的速度、灵敏度及智力等这些生物性机能都会在竞争过程中得到提高。在非洲草原上，羚羊、斑马这类食草动物必须有很强的奔跑能力和耐久力，这样的能力是为了摆脱那些猛兽的追捕；而对于狮子、豹子这类猛兽来说，它们需要有很快的速度和足够的力量来捕获猎物，否则就难以生存下去。在这样的生死斗争中，每一种生物都要承受来自对方的压力，食肉动物要努力提高自己的猎食技能，那些被捕食的对象则要增强保护自己的能力。这里食草动物和食肉动物之间互为环境，它们之间始终需要相互的适应，彼此之间影响着各自的生存形态。表面看，不同的动物之间存在着食与被食的对立关系，但这样的对立关系又是生物机能发展和完善的必要条件。
同样，竞争也发生在同一物种的不同个体之间。同一物种中不同个体间存在差异，也就是它们的生存能力是不一样的，如奔跑的速度、身体的力量、灵敏性、智力水平等，这些差异对每个个体取得生存机会非常重要，那些生存能力差的个体会在竞争中被淘汰。食肉动物中的弱者因捕食不到食物而被饿死，食草动物中的弱者容易被猛兽捕食。在生物的生存竞争中，那些生命力弱的、不能很好适应环境的个体消失了，而那些生命力强的，能够适应环境变化的个体生存下来，通过这种个体间的竞争，实现了物种的优化。
所以，在竞争状态下，任何生物的存在都不是无条件的，一个生物个体要生存下去，它需要完善自身的生理和心理机能，也就是生物体获取环境资源和保护自身生存的能力，以保证自己在自然界的竞争中立于不败之地。同时，在自然体系中，生物所面对的环境在不断变化，而它们必须依据这样的变化不断地改变自己。
从表面看，生存所需物质和空间的有限性导致了生物间的竞争，而竞争的实质是生物之间的相互作用关系，对生物体来说是一种生存体验。若是自然界不存在竞争法则，地球上的生物进化就不可能实现，当然也就不会有今天的人类存在。
不论是植物还是动物，经过亿万年的进化和发展，生物性机能随环境变化不断改变，适应不断变化了的环境。现在地球上丰富的物种，以及各种物种复杂的组织构造，这些都是生物之间在亿万年相互作用过程中逐渐发展和形成的，所有生物的发展都离不开生存竞争。
竞争对生物有这样两种基本的作用：一方面，竞争是一种生物间相互作用的状态，生物的生存处在一定的压力之下，生物习性和行为、生理与心理都会受到竞争的影响，这是生物适应环境进行自身完善的过程，竞争作为一种生存体验影响着生命的机能；另一方面，竞争是生物个体在优化适应基础上的选择，那些能够调整自己并且能更好适应环境的个体生存下来。从自然的发展过程看，竞争推动了生物的进化，同时也促进了自然体系的发展。
“物竞天择，适者生存”这句话是对生物存在状态的精辟注解。竞争在生物进化中起着不可或缺的作用，生物由低级向高级发展，地球上生机勃勃的万物，以及人类今天的文明，这一切都与竞争这样的自然机制有关。每一个生命从它诞生的那一刻起便加入竞争的行列，竞争在不同的物种之间，同一物种之间普遍存在着，不同生物之间相互作用和影响。在生物的生存过程中，竞争无所不在，一个生命从生到死，无时无刻不处于竞争的氛围之中，竞争不仅是自然选择的前提，更是一种生命在其发展过程中必不可少的生存体验。
