腊月二十三，是我国传统的祭灶节，民间有：“祭灶，祭灶，年下来到，祭灶后就进入年事了，十日后就过年了。
简单的说，腊月二十三祭灶是人们给上天汇报工作的灶王爷上供的，就是让他吃饱喝好。上天言好事，回府降吉祥，这也人民群众对美好生活的一种向往。下面我们就祭灶这一民俗为大家普及一下这方面的知识。
一、啥是祭灶？
说起祭灶，中国人最熟悉，从小时候开始，祭灶这个节日就和年文化一起烙进入我们的记忆中了，送灶神、供灶糖、迎灶神等对我们再熟悉不过了。
祭灶又叫祀灶、送灶。是中国古代“五祀”中的一种，是民间祭祀灶神的一种风俗。这一天人们都会扫净灰尘、祭祀贡品，祈求灶神保佑。
这种风俗在汉代时，祀灶日定在夏初，到了晋代，才定于腊月二十四日，后来基本上在腊月的二十三或二十四。
《礼记.月令》：“孟夏祀灶。”汉班固《白虎通》：“祭五祀，天子诸侯以牛，卿大夫以羊。一说户以羊，灶以雉......井以豚。”
晋代周处写的地方风物志《风土记》中有这样的记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之”。
二、为啥祭灶？
至于为什么祭灶，有专家考证说这项活动源于古人拜火习俗，这种说法确实有一定的道理。
因为对火的崇拜在远古时期就是中华民族一项重要的习俗。自从燧人氏开始钻木取火，对火的利用就铸造了中华民族早期的文明和辉煌。
火帮助人们取暖，获得熟食，驱散黑暗，带给人们希望和吉祥。虽然后来这种祭火的意识有所淡化，转变成祭灶，而且这种风俗也就一代代传承了下来。
因此，祭灶就是古人崇拜火的一种习俗，祭灶节作为传统节日，民间也称为小年、谢节、灶王节，成为中华民族年文化的重要组成部分，在发展过程中，人们也逐渐赋予了它许多美好的传说和寓意。
祭灶的目的传说是“送神”，在农历腊月二十三或腊月二十四这天的晚上，人们要放鞭炮来庆贺。因为一到年底，灶神、太岁神等就要从人间返回天庭向玉皇大帝去述职。
特别是灶君，作为“灶君司命”，传说中，他是玉皇大帝亲封的“九天东厨司命灶王府君”，专门负责管理人间家庭的灶火。
到了天庭，灶神要向玉帝报告人间家庭一年来的善恶之事。玉帝也就根据灶王的报告为根据来对人间家庭进行奖惩。因此灶神就被当作家里的保护神受到百姓的崇拜。所以，过去，许多家户的灶间都设有“灶王爷”神位。
人们祭灶神，就成为中国民间群众比较有代表性的一种祭神活动，它寄托了人们渴望能在新的一年里辟邪驱官、身体健康、家庭幸福、迎祥纳福的美好愿景。
祭灶节从清朝后期开始，也被历代帝王所重视，因为腊月二十三这天，帝王按例要举行祭天大典。一方面为了节约开支，另一方面也显示与民同乐，祭天时也就把民间灶王爷也给拜了。
后来，北方地区的百姓也就随帝王在腊月二十三开始祭灶过小年。而南方部分地区，还保持着腊月二十四祭灶的传统。
三、祭灶有哪些习俗？
中国各地在祭灶这一天的习俗还是有些不同的，南方北方也是不太一样，但人们的愿望是相同的。
1、祭灶时间
北方地区祭灶大都在腊月二十三日晚上7点钟开始祭灶神。这天人们祭灶，一般来说都要吃糖瓜、饴糖、麻糖、灶糖，甜烧饼（火烧），主要是给灶王爷嘴上抹蜜用的。这一天，卖烧饼生意可以都非常火。
而在南方地区，祭灶是在腊月二十四。南方人这天是没有吃烧饼的习俗。他们主要是扫尘、祭灶、吃年糕，寓意来年的生活节节高，一天比一天好。
2、祭灶的供品
祭灶时供品种类很多，各地也不太一样，但下面有几样是不可缺少的。
灶糖，这可是祭灶时是最普通最常见的一种供品了，灶糖除了甜，它的黏性还大，人们希望灶王爷吃了后，嘴就给黏住了，张不开嘴也就说不了坏话了。
饺子与粉团。在不少北方地区，饺子也是很常见的一种祭灶供品。民间流传有“出门饺子回家面”的说法，灶王爷要上天远行，那临走前必须要吃一碗饺子。
而南方一带，粉团就是祭灶的一种主要供品，当然粉团的做法也是多种多样。人们用米粉和红糖，搓成团子，叫“玛瑙团”。也有一些地方，用米粉做成小鸡小鹅，煮熟后用来祭祀。
三牲。祭品的肉类主要是三牲，一是全鸡，用白水汆整只鸡；二是猪头，民间称“利市头肉”，寓意着财源滚滚来；三是活鲤鱼，寓意着“年年有鱼”。
3、灶王爷”神位
过去，家家户户的灶间都有“灶王爷”神位，由于灶王是玉帝封的“九天东厨司命灶王府君”，专司各家的灶火，因此被视为家人的保护神。灶王神位要设在灶房的北面或东面，正中间供有灶王爷的像。
4、送神
农历腊月二十三，这天晚上午夜，要燃放鞭炮，这时祭灶仪式已结束，燃放鞭炮，就是欢送灶神升天向玉帝述职。所以，祭灶在民间也被称为“送神”。
5、填仓
人们祭灶，就是用供品让灶神吃饱喝好，才能上天言好事。最后达到你好、我好大家好的目的。
祭灶仪式结束后，全家老小一起吃祭灶糖、饼和共进晚餐。晚餐要多吃面条、油饼、豆腐汤等，一般不沾荤腥，吃得越多越好，这称为“填仓”。最后，家主人要将旧的灶王神像撕下，连同甲马及财帛一起烧掉，再换上新的灶王神像。
四、《祭灶词》
下面，我们来欣赏一首宋朝范大成写的《祭灶词》。这首词非常形象地把当时人们祭灶时的风俗人情，描绘得惟妙惟肖。
《祭灶词》
一一宋 范大成
古传腊月二十四，
灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，
家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，
豆沙甘松米饵圆。
男儿酌献女儿避，
酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，
猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，
勺长勺短勿复云，
乞取利市归来分。
