提到“婚姻”二字，各位能想到的可以是两个人一段新生活的开始，或者是浪漫爱情的延续，又或者有“过来人”会说婚姻是爱情的坟墓。不论怎样，婚姻，泛指适龄男女按照婚姻法自愿结合，并取得法律、伦理等层面的认可，双方共同生活并组成家庭的一种社会现象。这是百度百科对婚姻的解释。也适用于世界上多数国家和地区，然而并非适用于全世界，在许多社会，婚姻不仅仅是两个人由浪漫爱情到喜结连理，然后组成家庭，繁衍子嗣。婚姻还是具有许多重要角色与功能的制度。
在喜马拉雅文化中，婚姻联结的配偶人数通常会在两人以上，如多偶婚，即一名男子娶两名（或更多）女子，或是一名女子嫁给一群兄弟（兄弟共妻制）。在这里，结婚的原因更多的是受社会和宗族信仰的影响，而非两个人亲密关系的体现。
在巴西的亚润贝社区，人们可在多种婚姻结合方式中进行选择。大多数人生活在符合习惯法的关系中，这种关系未经法律核准，有的人具有公民婚姻，是由法院颁发证书并合法的婚姻，还有的人举行宗教婚姻，是在神的庇佑下结合，虽然这也不是合法的婚姻关系。甚至有的人同时拥有多种婚姻模式，既有公民婚姻，也有宗教婚姻，他同时拥有多位配偶，这些配偶一位是按照习惯法的婚姻，一位是公民婚姻，还有一位是宗教婚姻，她们同时存在，而不需要离婚。
就算是同性婚姻，在很多社会也有不同的类型。例如，在苏丹，一个努尔人只生育了一个女儿而家族中没有男嗣，这个女儿就可以“娶”进另一个女子，以保证家族系群的延续，这个女儿就可以代表一个儿子，娶进一个合法妻子。这个女儿就成为另一个女子（妻子）在社会上认定的丈夫，而且这位妻子可以与一名或数名男子（必须先经过她“丈夫”的同意）发生关系，直至怀孕为止，这位妻子所生的子女被社会接受，并成为这位女性丈夫和妻子的合法子嗣，可以继承家族的一切。虽然这位女性丈夫并非孩子的生父，即孩子在生物性质上的父亲，但她是孩子的社会父亲，或社会上认可的父亲。这个“丈夫”在生物性质上是一个女人，但在社会上是一个男人，并使这条继嗣线路得以延续。在这里，婚姻完全只是一种社会关系，结婚并不是两个人的事，而是关系到家族的延续。
除了努尔人的婚姻是为了延续后嗣，在许多非工业化社会中，婚姻的作用更多的是社会和政治作用，不仅仅存在于两性之间。在这种社会中，婚姻被看成是两个族群之间建立联盟的最好方式。为了永久的巩固族群之间的友好联盟，在一段婚姻中，配偶其中的一方死亡后，他们用续娶妻姐妹和续嫁夫兄弟的方式来延续婚姻的联盟。萨拉是希腊农村甲群体中的一员，他娶了河对岸乙群体中的一名女子，如果他的妻子年轻时就去世了，萨拉所属的群体会要求女子所属的群体，提供一个女人来代替，往往是她的姐妹，如果该女子没有姐妹，或是姐妹都已婚，也可要求这个群体提供另一个女人，这样双方的结盟关系仍可继续。如果丈夫去世了，情况又如何呢？在许多社会，寡妇可与亡夫的兄弟结婚，就像续娶妻姐妹一样，以亡夫的群体中另一个成员取代丈夫的位置，这算是维持两个群体的结盟关系的延续性婚姻。
另外，还有外婚、内婚，多偶婚还包括一夫多妻制和在特殊时期实行的一妻多夫制等婚姻模式，所有这些婚姻模式只能说明文化是具有多样性的，这些异族的婚姻文化仅仅向我们展示了他们的独特性，这些独特性是受他们的社会、宗教信仰、家族继嗣等的影响，并没有高低贵贱对错之分，不论他们结婚的初衷是什么，也不论他们最后的结局是怎样的，我们能给与他们的只有尊重与包容，包容文化之间的差异性，欣赏文化的多样性。
