汉景帝刘启，西汉第六位皇帝，汉文帝刘恒第五子，与父亲共同开创“文景之治”。汉景帝谦恭简约、爱护百姓，上承汉文帝下启汉武帝，被称为贤君。考察汉景帝的天性与作为，却是苛刻凶暴、残忍好杀之人。
当初，汉景帝刘启为太子时，吴王刘濞的太子刘贤入京，陪伴刘启喝酒下棋。因棋路相争，刘贤态度不恭敬，刘启恼怒之下用棋盘击打刘贤，将他打死。从此吴王刘濞深深地怨恨刘启。
即位以后，汉景帝信任晁错，将国家大事交付于他，采取其“削蕃”的建议，一天之内三个诸侯削减了两个，导致“七国之乱”。为了尽快平息叛乱，刘启采纳袁盎的计策，诛杀晁错以平息诸侯国的叛乱。本来袁盎只请求斩杀晁错一人，刘启却命令官员们弹劾晁错犯有叛逆大罪，连他的父亲、妻子、儿女、兄弟们也都杀害了。而吴楚乱军并没有因为晁错被杀而自动退兵。
吴楚“七国之乱”期间，刘启下诏命令将士以深入七国多杀乱军为功劳。叛乱的诸侯国俸禄三百石以上的官员都被杀死，没有一个被放过；如果有人敢有对命令存有疑议或者不按诏令行事的，都要处以腰斩之刑。
周亚夫因平叛吴楚“七国之乱”之战功而当了丞相，又因为给匈奴的降将争得封爵而犯罪，后来由于生病而被赦免。汉景帝对他极其厌恶，曾经赐给饮食但不给安排碗筷，并呵斥他站起来，违背尊敬礼待大臣的礼节。最终，根据不正当的罪名把周亚夫逼迫而死。
东汉光武帝刘秀派遣冯异征讨赤眉军时，命令说：“征战讨伐不一定非要掠夺土地、屠杀百姓，关键在于平定叛乱、安抚百姓。将领们不是不勇健能战，而是太喜欢抢夺杀掠了。你本来善于控制官吏士卒，希望你约束好官兵，不要做令百姓痛苦的事。”汉光武帝的这番话，比起汉景帝格杀勿论的诏令来，二者是不能相提并论的。谁高谁低，立见分晓！
