腊月二十五的早晨，天像个大锅盖罩在半天云里。有点阴冷有点沉重，好像是要下雪了。
五儿早早地叫醒秋米，收收捡捡提上大包小包，抱上娃儿就要回裴家台了。哪知桃儿翻个身也从热被窝里爬了起来，脚跟脚手跟手守着他俩，哭着闹着也要去。
桃儿妈哄了半天，桃儿一声赶一声越哭越带劲。五儿心软，牵着桃儿就要走。
三秀说等一等，她几步跑到西边隔壁许玉莲家，借来她女儿莲儿的花罩衣，又从姐房里拿出崭新的棉鞋穿在桃儿脚上。然后舀瓢水洗洗她哭成花猫一样的小脸，理一理她细细的黄毛辫子。桃儿梳妆一新，五儿背起她就往湖边跑。
秋米已抱着奶巴子等候在船边。
彭老幺阴沉着脸，朝桃儿妈望一眼。等三秀大双提着篮子出了门，彭老幺说话了:
”看你把这小丫头惯的！睡要跟他们一起睡大床，两口子回娘家她也要赶路！她要到天上摘星星，你屋里头有这么长的梯子吗？”
”还不是秋米五儿他俩将就着妹妹吗？”桃儿妈笑一笑回答道。
”他俩回裴家台就不要回来了！”桃儿爹瞪着眼吼道。
“娃儿们一年才回去一两次，你不高兴了？你个做爹的耍哪门子威风？”
“明年开春，过了正月十五，你帮他们收拾好东西，回裴家台去！”
桃儿妈大吃一惊，她张着嘴惊愕得半天都闭不拢，“回裴家台？玩几天？队里要开工了……”
彭老幺有些生气的吼道:
”他们不回来了，我们有什么狗屁本事招女婿！娃儿受了五肚子气，让他们走吧！”
“你脑壳是不是烧糊涂了？这房子也做了；儿子也生了；日子过得好好的，你做爹的疯了不成？”
彭老幺甩手就是一巴掌，打得桃儿妈眼睛里直冒火花，他咬着牙狠狠的骂道:“这个家什么时候轮到你吱牙？上一次在堤上，要不是我老子摸把刀出来举在手上，五儿都被他们踢废了。你晓得么子！”
桃儿妈捂着火辣辣的脸，退到墙角落里。
“娃儿挑起了箢箕伸直腰站起来要走了，黑良心的们又踩一锹土加上去……五儿一声不吭二话不说，只有晚上半夜里发梦噤才敢哼几声”
桃儿妈呜咽着反问道:
“你没长嘴呀？你只会扒着门槛子在家里讲狠！……我死都不得让他们回裴家台的。他们走了，我这张老脸往哪里放？还不被张家的人笑掉大牙！呜，呜……”
彭老幺就骂你这个背时鬼，你自已生的儿子呢？四个儿子死了一个不剩，你真有功劳！
前些年相继死去的儿子成了彭老幺心中永远的痛，桃儿妈这些年也不知挨了他多少嘴巴和竹片子！
”你是不是又要害死你女婿？你这背时的婆娘！老子被抓去当了几年兵，回来时最后一个儿子就没有了！那是我彭家传宗接代的呀！你哪么不爬到长湖里去？长湖里盖盖子了吗？”彭老幺恶狠狠地骂道。
桃儿妈哭闹着骂了几句，耳朵脸巴上差点又挨了一巴掌。她闪身躲过去了。便用油腻腻的袖口塞进嘴里，以免漏出更悲恸的哭声！
”你不在屋里头呵！那小的还是出痘子……我一个女人家，我有什么办法？”桃儿妈悲从心来，低声哭诉申辩着！
”我要是打仗打死在外头，骨尸末子都找不到！可我偷着逃跑回来了……唉，说我是国什么党的反动派，好大一顶帽子！这帽子扣在脑壳上甩都甩不脱……往后我沒好日子过的。走吧，让娃儿们走，走远一点！”彭老幺垂头丧气自言自语的说道。
桃儿妈这才明白，这几天他为什么低头喝酒，几天都不说一句话了！
有人用胳膊夹着一张红纸来请彭老幺写对联。他沒进门就喊:
“彭老幺，你做了大房屋招了女婿，说是又得了孙儿子，我还是第一次来。我来送恭贺的！中午有沒得酒喝的？
彭老幺含含糊糊的应一声，又弯腰用拳头敲敲受伤的腿:
“有，有有！你老哥子平时请都请不来！娃儿妈，朱家垱的朱队长来了，到菜园里摘两棵白菜来！”
桃儿妈擦擦眼泪，把抽泣声挤进喉咙吞进肚子里去。她侧着身子在墙上取一把镰刀，走到自已家屋后头的菜地里，低着头一把鼻涕一把泪，把满肚子的悲哀和委屈哭给那几颗被霜打蔫了的矮子白菜听！
朱队长把红纸放在桌子上，他招呼彭老幺坐下，就跟他说起今冬明春各乡村会有许多运动。……具体的说就是批斗会。有历史印子的人肯定是要批斗的，要是公社不挖河筑堤，估计你就没这么安逸自在了。
彭老幺明白他的意思，说政府也要区别对待呀！我明明是被抓走的，枪口对着你的脑壳，你跑都跑不脱！
朱队长压低声音说:
“你往后再不能跟那些后生娃儿们讲你当兵打仗的事，无论哪个问，就说枪都没摸过，就是个烧火佬！”
“可不是么？赶头驴子驮的大锅和盐巴，后来打仗跑得急，驴子滚沟里去了……。”彭老幺补充道。
朱队长打断他的话:
“就说驴子一直跟着你，那一两年你都在做饭烧洗脚水，从来就没摸过枪！……我怎么听说你前些年，听说你还去荆门找过一个当兵的家里人啦？，帮他寻亲？找到人没得？”
彭老幺连连点点。老老实实地回答说:
“哪么都找不到，我前些年找过两次的！不晓得他说错了还是我记错了！就是找不到一个睁眼瞎女人会编芦席的！”
朱队长说；
“别找了，十大几年了，说不定他家里人早死了！……这要是让上头人知道了，要上纲上线，给你戴高帽子的！”
两个人说着话，三秀从外面回来了。她冲客人点点头，喊他一声朱队长。然后往家里放一点野地里摘的雪里蕻，细米子菜，又提篮子跑出去了。
队长伸头赶着三秀的背影看，看三秀像一阵风跑远了。他抓抓耳朵边，耳朵被雪风吹得有点红肿有点痒。
朱队长起身到秋米房门口到三秀几姊妹小屋里去看一看，他冲彭老幺笑一笑说:
“干干净净的，你这几个姑娘娃儿！我还有点想与你攀亲呢！你那老二勤扒苦做的，喂，老幺哥！听说她的嘴巴很厉害，即使是捏着半个嘴壳子，也没人嚼得赢她！”
彭老幺一抿嘴，笑了:
“跟男娃一个样，像一匹野马性子烈得很，认准的理，拿枪口对着她都不低头。”
朱队长让彭老幺点点手指头：
“你看你看，说起你丫头，不是野马就是枪口，你这张嘴！难怪古人说祸从口出。我倒觉得张老六他还比较偏袒你，上次公社革委会来人摸底，他说你解放后是本本份份一个人，革命和生产都比较积极！”
桃儿妈从菜园子里挎着半篮子白菜萝卜回来了。彭老幺吩咐她取一条晒干的白鲢子鱼下来，用辣酱焖了，他要和朱队长喝两杯酒。
朱队长再三推辞，他拉着彭老幺到墙角落里，说要去找个媒人来说亲。喂！你看张麻大怎么样？
彭老幺吞吞吐吐一点都不爽亮，他说:
“我老大他们……他们要回裴家台去，他们上午才走，裴家台的人都姓裴，我女婿回去了才安得住身说得起话。一个男人可不能总是低着头揣着胆儿过日子对不对？我三秀，她……”
朱队长听他说得云里雾里，但一句他是听明白了：是男人就得抬起脑壳挺着胸膛！这不是在说我儿子不大雄壮吗？是，他妈是有病，每年菜花黄了就犯病，有一年还差点栽在河里淹死了，因为这个我儿子就比人矮一截吗？这个死彭老幺，果然有点兵痞痞的！
朱队长从彭老幺家出来，往东头走，走十多户人家就到了张麻大的家。她家门口晒着一床刚洗的被单，被单是灰白色的，在中间打了个黑补丁。门口用板凳各着有一大一小的簸箕，簸箕里面挤满了切成指头长短的萝卜干。她的婆婆举根竿子坐在家门口，竿子一扬一扬好像是赶蚊子苍蝇。
张麻大正端一盆子大小鞋子出来洗刷。见朱队长走过来，便笑吟吟地打招呼说：
“吃饭没？我锅里正好还剩一碗饭，朱队长今天怎么得空出来走走的？”
朱队长就说刚彭老幺家里来，要写一幅对联呢！
邻家女人抱着个女娃儿，笑嘻嘻的过来问:
“你们朱家垱分红没？哪个屋里是头子货(分得最多)？我们队有七八户人家超支哩。妈的鬼耶！一年上头在田里在堤坡上爬，分几个钱正好吃两头酒(吃喜酒送人情)。”
朱队长一一作答，说慢慢来，一年总比一年好！这有吃有喝的是不是？你两个儿子像浇了大粪的高粱苗，长得好通条，刚才我看到了。
女人说沾共产党的光，托菩萨老爷的福，娃儿们一转眼就长大了。那年下大雪，公社不送粮给我们，我的老四蛮子，说不定也跟彭老幺家的丫巴子一样饿死了。
朱队长就当着这女人的面，说请张麻大到彭老幺去说媒，说他的儿子爱军对彭三秀有点儿意思。张麻大推说两句后一口答应了。
“晚上，我带他妈过来你家坐一坐。”朱队长说。
“嫂子这段时间身体还行啊？”
“还好。要是她不能来了，我自己来，我们一起去老幺家探个口风！”
这是朱队长故意丟给张麻大的婆婆和旁边女人听的。他们这就算约定了，晚上找个地方碰个面，亲热一下。自从上了堤，人多嘴杂地儿也不熟，他俩就没逮到机会拢堆儿。朱队长可真心想张麻大呢！
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