周亚夫是太尉周勃的次子。汉文帝时期，袭封绛侯，出任河内太守。驻守细柳营，抵御匈奴进犯。善于治军领兵，得到汉文帝称赞。升任中尉，负责京师安全。汉景帝即位，出任车骑将军，后平定七国之乱。凭借功勋，出任丞相，改封条侯。汉景帝后元元年，蒙冤下狱，绝食自尽。
汉文帝下诏说：“这几年来连年歉收，又有旱涝和瘟疫之灾，朕十分担忧。朕愚钝而不明大道，不明白出现这些情况的原因：或者是朕治国有失误、行为有过错？还是天道不顺，不得地利，人事失和，鬼神不保佑我们？为什么出现这些情况？是百官不忠于职守，所办的无用之事太多了吗？为什么百姓缺乏粮食充饥呢？土地没有比以前减少，人口也没有比以前增加，按人均占有的耕地来计算，现在比过去还要多，但百姓却严重缺粮，造成这种失误的原因到底在哪里呢？难道是因为百姓从事工商末业而影响农耕的人多，造酒耗费了大量粮食，还是牲畜吃得太多了？这些小的大的原因，我不知道主要是什么。着由丞相、列侯、二千石官员、博士共同讨论一下，只要可以帮助百姓，都可以言无不尽，然后告诉我，不要隐瞒！”
汉文帝后二年，公元前162年夏，汉文帝前往雍地的阳宫。六月，代王刘参去世。
