斯福尔扎城堡，彩绘大厅。
奥托·阿波卡利斯微微皱起眉头，他望向面前这位自称罗马公主的妙龄少女，有几分疑惑地开口询问道:
“火焰与未来的交易？殿下，您我素无往来，却不知此言怎讲？”
闻言，索菲亚公主微微一笑，她轻启朱唇，贝齿开阖，将此行来意毫无遮掩地娓娓道来:
“罗马帝国灭亡后，流亡威尼斯的我们一直在寻找一位来自西方的可靠盟友，先前的亚历山大里亚要塞一役，我们注意到了您和米兰。”
“再结合收集到的情报，我们不得不承认，您是位很……很特别的法兰克贵族。”
“奥托大人，我们可以为米兰提供急需的庞大资金，提供经验丰富的军队教官，总而言之，我们相信您的未来，并愿意为此押注不菲的筹码。”
“哦？那么殿下，您又想得到什么呢？”
听着眼前少女许下的种种承诺，奥托并没有被眼前的利益冲晕头脑，反而如临大敌般冷静开口询问道，他深知世间绝无免费的午餐，倘若有之，只能说明后者所谋甚广，所图甚大。
“诚如您所言，我们付出的一切都是有条件的，等您未来在梵蒂冈加冕，我们希望您能够力排众议，以教皇的名义征召十字军帮助罗马帝国复国，以及……”
说着说着，索菲亚公主的俏脸上恰到好处地攀起一抹诱人酡红，恰如日暮时分的彤云烟霞，赧然含怯，不可方物。
烛火摇曳，暗香浮动，只听少女轻声低语道：
“以及与我联姻。”
“呵，这的确是一笔极为诱人的交易，但联姻一事免谈，殿下您可以考虑换个条件了。”
当听到征召十字军时，奥托脸上的神情未有丝毫变化，仿佛这一切都在他预料之内，但当听到联姻之议时，他的眉峰紧紧蹙起，毫不犹豫地出言拒绝了这项条件。
“奥托大人，您……您方才说什么？”
乍听此言，索菲亚公主颇有几分失态地歪了歪螓首，她愕然望向身前的奥托，想要确认自己是不是听错了，但她只看到了男人俊美脸上透着一股不容置疑的决意，其宛如蛰伏汪洋之下的万仞冰山，纵使惊涛骇浪亦难撼动其分毫。
失魂落魄间，索菲亚公主俏脸上的彤云丹霞仿佛被狂风席卷一一流散，徒留下大片大片的苍白无力，少女朱唇翕动，忍不住絮絮解释着：
“您难道不清楚，罗马帝国复国后，身为紫室的我将加冕为罗马女皇，而我的丈夫将根据罗马帝国政治传统，自动成为共治皇帝吗？难道这一地位还不够殊荣尊贵？”
“当然清楚。”
“莫非您……您认为我的相貌不够出众？”
“当然不是，平心而论，殿下的美貌胜过我所见过的大多数女子，在我的印象里，仅一人能够与殿下相提并论。”
闻言，索菲亚公主仿佛被一道雷霆击中，怔怔愣在了原地，数息之后，她终于回过神来，面露惨然，自嘲一笑：
“呵，直到今日，您还是忘不了您的未婚妻卡莲·卡斯兰娜对吗，即便她已归于天国？”
在得到奥托的默认后，索菲亚公主缓缓阖上了眼眸，似在竭力平复内心的颓然落寞，等她再度睁开亮如点漆的墨玉眸时，少女原本隐现婆娑泪光的双眸已恢复了澄澈如许。
她再度望向奥托，继续用止不住微微颤抖的声音沉声道：
“既然如此，联姻之议就此作罢，但我们还有另一个条件——”
“我要你为我寻回祖父的双头鹰紫徽。”
她看出了奥托翡翠眸中一闪而过的疑惑之色，于是继续解释道，语气仿佛在葬礼上宣读墓志铭：
“1453年，我的祖父君士坦丁·德拉加塞斯·巴列奥略在圣罗马努斯门附近战死，他铠甲上的那枚双头鹰徽记被新月教徒作为战利品抢走，自此下落不明。有人说它沦为了奥斯曼苏丹的珍藏，有人说它流入了某位威尼斯收藏家的私库……”
“而那枚双头鹰徽记上面……”
说到这，索菲亚公主不自觉捏紧了骨螺紫长裙的裙裾，柔荑青葱因过分用力悉数泛起青白：
“沾着罗马帝国最后一位皇帝的血！奥托大人，我希望您能找到它，把它带到我面前，于我而言，它不仅仅是一件古董，还是我的祖父、我的帝国于世间唯一的墓碑，更是巴列奥略家族不容亵渎的圣髑！”
感受着少女如火山般几欲喷薄而出的满腔悲愤，奥托终于出声回应道：
“这个条件，我们可以接受。”
“那么，贵我两方交易达成。”
待双方签订完合作条约，索菲亚公主轻舒了一口气，随后她朝奥托浅鞠一躬，在后者的讶然眸光中，自身侧缓缓取出了一支用昂贵东方丝绸包裹着的物件：
“为表诚意，我谨代表流亡的罗马贵族们送给您一件礼物。”
随着丝绸的寸寸展开，暴露在奥托眼前的，是一支浸润了盎然古意的牛皮纸卷轴，两端用赤金色蜡封牢牢固定，其上铭刻着巴列奥略家族的双头鹰徽记，仿佛无时无刻不在诉说着该家族的辉煌与荣耀。
索菲亚公主并未直接将卷轴递给奥托，而是将其铺陈在檀木桌面上，素手轻拂，让卷轴自然而然地向前方徐徐滚动着。
紫裙窸窣，暗香浮动间，奥托疑惑地蹙了蹙眉，不知是不是错觉，他似乎嗅到空气中传来了一股混合了硝石与硫磺的刺鼻气味。
出于对索菲亚公主的尊重，他并没有立刻去碰这支近在咫尺的卷轴，眸光如利剑直直凝视着它，仿佛在端详一件危险的武器：
“殿下，这是……”
索菲亚公主并没有开口解释，她只是微微颌首，示意奥托将它展开。
在得到索菲亚的应允后，奥托的指尖轻轻划过了卷轴斑驳的表面，他小心翼翼取下了两端的金色蜡封，将卷轴在桌面上缓缓摊开。
下一秒，奥托不自觉屏住了呼吸。
这张牛皮纸卷轴上，以绛紫色墨水绘制着构造极其繁复的蒸馏器、青铜泵组合图纸，页脚部分还标注了以希腊文字和密码代号混合书写的秘方，一眼望去，密密麻麻，令人眼花缭乱。
猛地看去，它就像那些沉迷所谓炼金术的炼金术师绘制的卷轴，但奥托单从这支卷轴记录的内容便能分析出，眼前之物绝非看上去那么简单，可这究竟是……
而就在这时，索菲亚公主的声音幽幽传来，浑如晨钟暮鼓，陡然刺破了此间的寂静。
“这是赫菲斯托斯为阿咯琉斯锻造盔甲时，溅落人间的一星熔岩，亦是宙斯以天雷轰击泰坦时，盛怒溢散的一缕余威。”
“当然，它还有另一个名字——”
唇齿开阖，索菲亚公主低声道出了卷轴的本来面目：
“希腊火。”
