选择心理学作为大学专业的人，或许没有成为心理学家的想法，却都有成为心理咨询师的梦想。坐在高级写字楼里，一把躺椅、一位来访者、一杯咖啡，亲切自然、侃侃而谈，过一种作为全职咨询师的理想生活。
一个星期工作20小时，5个工作日，每天4小时，有大把的时间看书、看电影、赏花、喝咖啡；不用早起赶公交（来访者不会早上八点就来咨询），不用熬夜加班；不必忍受刻薄的上司或老板；不用谄媚赔笑脸和客户吃饭，不用给客户送礼；不用斤斤计较那么几天带薪年假；只要不战争、不动乱，经济不衰退，就不用担心失业。
除此之外，在工作中会遇到各种各样的人，听到各种各样的故事，如果心理咨询师还有写作的天赋，大可将这些送上门的写作素材整理成咨询手记或者小说剧本——切记，不可透露个人隐私。如果来访者因为你的开解重获新生，那将是无上的光荣，带着这份成就感继续帮助更多的人。
然而理想和现实总是有差距的，当梦想照进现实，酒杯碰在一起，都是梦想破碎的声音。由于舆论的误导，很多人只看到心理咨询师美好的一面，将咨询师的职业过度理想化了，比如将心理咨询师看作新兴的十大热门职业之一，高收入、高荣誉、高社会地位；比如社会压力大，很多人有心理问题，心理学人才即将供不应求，心理咨询师是最佳的就业岗位。就算抛开功利的目的，心理咨询还是一项助人助己的事业，不仅能解决自己的问题，还能帮助家人和朋友。这些对心理咨询师的看法往往掺杂了太多非现实的理想因素，在实际生活中不易兑现。
不可否认，心理咨询师会在将来成为一个热门职业，咨询师收入不菲，不过它离发家致富的目标还远着呢。按照目前状况，咨询师在社会地位上算是中产阶级或者中上。咨询师的收入呢，不会垫底，但也不会发财。欧美国家心理咨询的收费标准是150～500美元/小时，香港是1200～1500港币/小时，台湾是4000～6000台币/小时，中国内地的收费标准在每小时100～200元以内。想要在北京五环以内买套房，靠心理咨询师的收入是不够的。
这时候一定会有人算，每小时200元，每天8小时，每个月30天……这样算下来，收入也蛮可观的。回过头来讲，心理咨询师是人，不是机器。心理咨询师，按照宋丹丹的话说，“赛考类这斯特”的工作就是聊天，就是唠嗑，就是谈话治疗。心理咨询主要以一对一的面谈为主，作为来访者的精神垃圾桶，倾听对方的烦恼，寻找解决的方式，这是一项既费时又费力的精神劳动。因此，心理咨询师并不能像门诊医生那样，一天挂七八十个号，看看舌苔、听听心跳、开张单子就把病人打发走。而且心理咨询师的精力有限，尽管团体治疗有时会同时帮助更多的人，但更深入的心理治疗依然需要一对一的咨询。
在保证咨询效果的前提下，咨询师每天最多面谈4～6小时，如果有心理咨询师跟你说，他一天可以接待20来号病人，这人要么是骗子，要 说，“赛考类这斯特”的工作就是聊天，就是唠嗑，就是谈话治疗。心理咨询主要以一对一的面谈为主，作为来访者的精神垃圾桶，倾听对方的烦恼，寻找解决的方式，这是一项既费时又费力的精神劳动。因此，心理咨询师并不能像门诊医生那样，一天挂七八十个号，看看舌苔、听听心跳、开张单子就把病人打发走。而且心理咨询师的精力有限，尽管团体治疗有时会同时帮助更多的人，但更深入的心理治疗依然需要一对一的咨询。
在保证咨询效果的前提下，咨询师每天最多面谈4～6小时，如果有心理咨询师跟你说，他一天可以接待20来号病人，这人要么是骗子，要么是水货。心理咨询不是肯德基，可以实现资本扩张、连锁化经营，而需要持续的专注和用心，需要精力的投入，这些都要依靠咨询师的个人素养。这也注定了，心理咨询不能像制造玩具那样大规模地生产。
如果一个人全职做心理咨询，一个星期大概能做20个小时左右。初出茅庐的咨询师接受过必要的培训、有咨询能力，往往对咨询工作抱有极大的热情，一天排满七八个来访，不到一个月整个人都感觉精力枯竭了，而且头脑上的辛苦比身体上的辛苦更加难以恢复。最理想的状态就是做半天，歇半天。当然，也有人坚持日程满满地拼命工作，不过别的工作加班加点是美德，心理咨询师拼命工作就相当于拿来访者的利益开玩笑，貌似少了点职业道德。
没有知名度的咨询师，如果按每个星期20小时计算，至少需要一年以上的时间才能逐渐被来访者认可，拥有广泛的客源。独立执业的咨询师基本没有多少资本，靠广告宣传成本太高，如果进入机构执业，费用会被抽成。此外，咨询师也需要找个体督导——来访者向咨询师倒垃圾，咨询师也要找其他咨询师倒垃圾，适当清理一下内存。
在欧美国家，70%的人都接受过心理辅导和心理分析，如果用这个数据作为评估中国心理咨询潜在市场的指标，那就太过天真了。目前，在心理咨询业相对发达的港台地区，接受过心理咨询的人不到30%，大陆目前没有准确的数据，可以肯定的是会比这个数字低很多。
虽然国人对心理健康的重视逐渐增强，但谨慎内敛的国民性格让人很难对外宣扬个人隐私。目前为止，真正愿意走进心理咨询室的人，只有望子成龙的父母，遭受人生挫折、需要帮助的成年人和神经症患者，人们的基本心理就是除非逼不得已，否则绝对不会去做心理咨询。当然，任何事物从新生到被人们所接受，都要经历了解、认识、选择、养成习惯的过程，总有一天，心理咨询会被人们看作一种生活方式，而不单单是一种治疗手段，到那时才算得上心理咨询师的春天吧。
也有人说，心理学即使不能解决别人的问题，至少能解决自己的问题。这是许多心理学学生给自己的安慰。真的能吗？也许能，也许不能，并没有一个完美的公式可以计算出答案。实际上，很多咨询师在为别人解决问题时加重了自己的身心问题，即使在学习过程中，将自己的行为和心理症状对号入座，陷入焦虑不安的同学也大有人在。
就像俗话说的那样，自己的刀削不了自己的把，作为心理咨询师，每天面对别人的问题，解决别人的困难，实则很难帮助到自己、亲人和朋友。心理咨询师和来访者的关系是互相信任，同时又有一定距离，因此，亲人、熟人遇到问题，都不应该由自己解决。至于咨询师自己的问题，一个人不能既做咨询师，又做来访者，因此，自己给自己治病，基本上是无效的，所谓“能医不自医”。对咨询师本身来说，以来访者的身份接受他人的帮助，接受个人成长督导、咨询督导才是解决自身问题，走近职业咨询的上佳选择。
心理咨询面对的对象是健康人群或存在心理问题的人群，如面对家庭、择业、求学、社会适应问题而出现不良心理的人，心理咨询帮助人们认识自己和社会，处理各种关系，改变不合理的思维，找到与外界相适应的方法。因此，有人将心理咨询师比喻成一把梳子，用来梳理来访者的思维和问题，然后找到合适的解决途径。
心理咨询最终还是要通过人来解决人的问题。因此，即使所有客观条件都满足了，起最重要作用的还是心理咨询师本身。心理咨询的确是通过谈话进行，但绝对不是只有聊聊天、喝喝茶这么简单，还需要掌握咨询知识和谈话技巧。
心理咨询师要能够对来访者做出判断，如区别一般心理问题、神经症和精神病，熟练运用测试问卷，如用MMPI判断精神病性心理问题，用SCL-90测验来访者近期的心理状况，用EPQ测验来访者的人格特点；除了能做个体咨询，还能做团体咨询，针对个体咨询时，判断来访者的外在表现、内在体验和动机之间是否一致，针对具体问题给出自己的建议。
当然，这些要求都是成为一位心理咨询师的基本要求，当能够熟练应用这些知识和技术时，一些心理咨询师会专攻某一个领域，比如有的人擅长用催眠的方法，有的人擅长做婚恋心理咨询。所谓术业有专攻，声称什么都会，什么都精通的人大多数是信口开河。
硬件装备完毕，心理咨询师还需要配备软件，或者说，软件才是决定一位心理咨询师是否称职的关键。心理咨询师还需要具备职业素养，尊重来访者的人格和意愿，尊重他人隐私，不能利用自己的权利做出有损来访者利益的事。所谓先做人，后做事，就像一位医生，即使医术再高明，心术不正的话，也只是一个庸医，心理咨询师也是如此。
心理学就业分为临床心理学、咨询心理学、教育心理学、工业与组织心理学等领域。临床心理学就业方向在医院、私人心理诊所、心理咨询机构。虽然国内的心理学逐渐被炒热，心理咨询师满天飞，电视节目也喜欢请几个心理专家象征专业性，实际上专业的心理治疗系统尚没有建立起来，即使是三甲医院的心理科，多数也是由精神病医师兼任。
咨询心理学的就业方向广阔一点，包括心理咨询机构、医院、社区、学校、企业等，为来访者提供面谈、测量和治疗，和临床心理学有交集，但是更侧重婚恋、情感问题、亲子关系和职场困惑等日常生活方面。咨询心理学不涉及精神病学，和人们的生活息息相关。
教育心理学的学生主要指向学校、教育机构、培训机构等，做中小学生教育、校园问题处理、课程设计、教师培训等工作，对于那些不喜欢每天面对异常人群，不想成为别人的精神垃圾桶的学生来说，进入教育领域是一个不错的选择。
实际上，心理学还可以深入到生活的方方面面，如工程心理学、建筑心理学、消费心理学。研究汽车制造中的心理学，怎样设计能让一款车型驾驶起来不易疲劳，不容易出事故；研究建筑设计中的心理学，既符合人性化要求，又节约成本；研究酒店设计中的心理学，将人体工效学和心理学结合起来，创造最舒适的休息、就餐环境。
这样看来，心理学学生就业范围比较广，企业、政府部门、非营利组织都可以，工作内容大多和行政、管理、社区关系、人力资源、公共关系、市场研究等相关。当然，一些工作往往需要研究生学历或资格证书，像临床心理学家、校园心理学家则需要硕士或博士学位，还需要一到三年不等的实习经验。学术方面的就业市场比较小，那里聚集了拥有博士头衔的各种大咖，为高校所提供的稀有的研究机会展开竞争，其中一部分人只好选择受雇于企业的市场调查、生产部、人力资源等部门。
这时，有人会跳出来说：在心理咨询尚且鱼龙混杂的时候，谈这些高精尖的就业不是痴人说梦吗？非也。试想一下，20年之后，谁会成为这个行业的权威？是那些从始至终坚持到最后的人。有时候，坚持就是一种资本。从理想说到现实，心理学学生如果想从事本专业的工作，还有一个非常重要的任务要完成——获得心理咨询的从业资格。
想成为心理咨询师，首先应该获得心理咨询师的资格认证。心理咨询师的资格认证培训课程主要涉及心理学基础知识，心理诊断、咨询、测验的技能和职业道德等方面。虽说人人都在喊“毕业即失业”的口号，结局还是因人而异的。眼高手低的人毕业即失业；看不清理想和现实的人毕业即失业；从来没有职业规划，不知道自己想做什么的人毕业即失业。对于有想法、有能力的人，根本没有时间说失业——心理学学生也是如此，在找工作这个项目上，人与人之间是存在个体差异的，而且差异在0.01的水平上显着。
