物语，意即故事，是一种由口头说唱发展而来的日本文学体裁。而日本最古老的物语作品，叫《竹取物语》。本片便是以此为题材。
故事讲述了：住在深山老林里的老爷爷一早进山伐竹，在一根发光的竹笋中发现了只有掌心大小的小人儿。老爷爷小心翼翼将其捧回家，小人儿竟在老伴手里变成婴儿。小女孩以竹笋般惊人的速度生长，她与村里的孩子们游野乡间，结识了淳朴可靠的舍丸哥哥。老爷爷在山里先后发现金子和布匹，他决心让公主过上贵族的生活，于是举家搬到了京城的豪宅中。公主超凡脱俗，“辉耀姬”的名字在京城贵族间广为传颂。她的美貌引得众人，甚至是御帝本人前来求婚，但是都遭到了她的拒绝。三年后，辉夜姬哭着告诉砍竹翁夫妇，自己原是月亮上的人，因为犯了罪而被罚到人间，如今月亮使者就要带她回去了。砍竹翁夫妇和御帝极力阻拦，但最后，辉夜姬还是不得不回到月亮上。
我生下来就是为了活着，像花草虫鱼鸟兽一样
初来人间，辉夜姬对大自然的万物抱着好奇和欣喜。婴儿时期学青蛙跳，不知危险的靠近野猪仔，在舍丸哥哥肩上跳过树林的小石桥，跟母亲学竹编，偷别家地里的瓜果，和野孩子一起在河里游泳，蹲在树上吃山葡萄，娴熟的捉雉鸡，掉进陡坡后采得山菇，约好煮火锅……
花草树木，虫鱼鸟兽，童年一片生机勃勃。脚踩在松软或结实的泥土上，能感受到最原始 最真实的快乐。配合动画的线条 水彩画风以及音乐，就像回到了自己的过去，就像在梦里。高畑勲的作品有让人 游离 的魅力。
人间带给人无限美好的可能性，也从来不缺乏对人毁灭性的打击
虽不舍故乡，但进城的辉夜姬也会因大府邸 华丽的衣服而兴奋，甚至对父母滑稽的妆容并不反感。她开始反抗是因需要接受拔眉 染黑齿这种象征贵族身份地位的习俗。后来的成人礼，她只能呆在深闺，一切都因她进行着，但一切都与她无关。在听到屋外男子龌龊的言语后，愤然逃走。这是她第一次崩溃，狂奔回深山，家已不是家，最后倒在雪地，小天女将她带回闺中。
“这座山没有死，树木已经准备好要迎接春天了”，深山老伯的一席话给了她希望。醒来她决心接受一切，之后陆续有人提亲，她虽极其不情愿但为了父亲 ，她选择了顺从。在见识了人类的贪欲 虚假 伪善，在一位求婚者为了她死掉之后。她第二次崩溃了，捣毁自己所搭建的小天地，愤恨所有的假。
其实京城本不是恶的，只是这里的人，事物和规矩让她无法真实的感觉到活着，只能被当作 物 来对待。她因美貌和财富被凡尘俗礼禁锢。用这一切来禁锢她的除了世俗眼光，还有抚养她长大，并一心想要给她幸福的父亲。她深知已无法拥有自己所喜欢的人和事物。最后在御帝不怀好意的靠近之下，彻底绝望，并开始向月亮求助。这也使得月亮上的神认为她已经认错，结束了对她的惩罚，并前来迎接她回家。
不忘初心。以纯净之心来，以纯净之心回
辉夜姬在回去前曾说，我在月亮上犯了罪，作为惩罚才来到地球，那么她的罪与罚到底是什么？其实我们每个人都是来人间修行的，一生就如辉夜姬在人间的这三年半。她在月宫见天女吟唱 流泪，好奇人间，而故意犯错来到地球。人间的四季转换让她感受到前所未有的生命活力，伐竹夫妇对她有来自心底的爱，舍丸的美好回忆，相模大人的耐心，丫鬟悄悄给她带回樱花枝……一些轻描淡写的细节，肯定都曾感动过她。所以她后悔了，不想回到月球。对人间的眷念是她的罪。在人间经受的苦难是罚，最后不忍离别也是罚。
“走吧，该起程了。我们一起再回到圣洁的月之都去，让心烦的事都化作云烟，这里的污秽也都遗忘。” “这里根本不污秽，不论喜悦还是悲伤，这片土地上的生物都散发着光彩，鸟虫野兽，树木和花，还有人情味...”
“生而为人”的可贵
看最后一段的时候心情会非常沉重，似乎并不仅仅是因为剧情，一种抽离现实感。最原始的恐惧……，我们离开这个地球，会去哪里都不要紧，但是会不记得在这里发生的一切吗。
鸟儿虫儿和野兽
青草树木和花
万物会历经绽放、成熟和凋谢
人一生，经历出生、成长和死亡
然而，大自然的风雨却万世不息
宛如水车千回百转周而复始
万千生命亦会依次轮回
影片中儿歌的歌词，由高畑勲亲自创作，这是一位充满智慧的七旬老人的生命感悟。我们怀抱希望而来，带着遗憾而去。然而，人间并不以个人的离去而失色，依旧花开花落，春来秋往。我们能做的就是热爱生命，珍惜仅有的一切，用力一点生活。
宫崎骏称“只有外行人看了才会哭”，不过其实他本人看过后很喜欢。并表示这部作品才代表日本动画的未来。
在片中为砍竹翁配音的69岁的地井武男，由于担心自己把握不好角色，曾特地带着剧本来问导演：这部影片对人间到底持什么态度？是不是否定了人间？导演却说：不，恰恰相反，它是对人间的肯定。
