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河对岸的小院此刻焕然一新，大门两边的对联红艳艳的二米长，手工红灯笼不精巧但喜庆，挂满庭院和门前的土坡。院里很闹腾，小孩子跑进跑出地尖叫着，大人抑制不住激动地相互打趣，妇女们匆匆忙忙进进出出------厨房热油的滋啦声，锅勺的碰撞声，厨师大声训学厨的摆弄声，再加上院子一角剥蒜的，择菜的，清洗桌椅碗筷的，共同把空气炒得热烈而喷香。这股香气流出小院，飘过小河，直往谢铭的鼻子里钻，但是，谢铭闻着莫名烦躁。
现在的谢铭正端坐在马背上，垂着眼眸，沉着脸注视着河对岸的小院。河对岸的小院是妹妹谢佳明天就要加入的新家，它会是谢佳的好去处吗？谢铭太忐忑了，他和谢佳共同的爸爸谢志强坚决认为，明天的新郎张斌是谢佳的良人，谢铭反对无效。谢铭屁股下的老伙伴黑驹好像能理解它的主人，偶尔朝天喷个响鼻，其余时间一动不动。一阵清劲的风拂过，零零碎碎的往事，一件一件从记忆深处浮上来，悄无声息，势不可挡。
那一年的冬天特别冷，谢铭和谢佳穿着妈妈张美美手工做的新棉衣、棉裤、棉鞋，还是冷得厉害，长鼻涕不断。那年的雪下得又多又大，上一场还没融化，下一场又来了。有一天的雪尤其大，快吃午饭时开始下，吃过午饭，地上已经积了厚厚一层，仰头望去，天上还是一大坨一大坨往下飞，比隔壁李大爷家羊群换上的冬装还大还白。
张美美洗完碗，看着窗外说：这雪下得啥也不能干，只能纳纳鞋底。她刚拿出鞋底纳了几针，邻村的表舅来了。表舅站在门口抖了抖身上、头上的雪花，说：美美，你看今天又下雪了，大家伙都不能出去干活，是个空闲，你舅妈邀请了几个人给你表妹做嫁妆，我和你舅妈都是粗人，你过去给把把关。张美美是方圆十里有名的手巧人，文化程度也高，高中毕业。表妹巧儿初中毕业两年了，因为长得甜美，上门提亲的人家很多，定下来这一家在镇上，条件比村里一般人家好太多，表舅和表舅妈高兴之余也忐忑，提前好几个月就开始准备嫁妆，好像准备的嫁妆越多，巧儿的底气会越足，他们脸上越有光。
张美美收拾了片刻准备出门，她吩咐：铭铭、佳佳，你们两人在家玩，不能到院子里去，如果饿了吃炉子边围着的红薯。张美美同时给他俩放了一壶温水在炉子边。并且告诉他俩她明天回来，丈夫谢志强晚上就到家了。谢志强跟几个乡亲一起跑内蒙古做皮毛生意，常常一走就是十几天。
那年，谢铭和谢佳都是七岁，两个人等妈妈和表舅的身影拐过墙角不见了，马上冲到院子里。打滚，踩车辙，团雪球，堆雪人-----一下午时间很快就过去了。两个人的脸都冻得没知觉了，红艳艳的，鞋子也湿透了，很重，抬起脚来费力，他俩踢踏着进了门，才发现衣服也被雪打湿了。这时，两人才知道害怕：大人回来肯定少不了一顿打，怎么办？谢铭想了想，脱了自己的衣裤和鞋子放在火炉边烤，他让谢佳也脱了。
炉子边的衣服和鞋都烘干了，爸爸没回来。两个人吃完了红薯，喝光了温水，爸爸还是没回来。谢佳看着渐渐暗下里的天空说：哥哥，我怕，我想妈妈。佳佳，不怕，爸爸马上回来。说完，谢铭还去院子里看了看，雪下得更大了，地上的雪已经积到了苹果树干的一半。爸爸还能回来吗？夜里来了大灰狼咋办?谢铭越想越怕。
谢铭回家顶好门，趴在窗户上一直盯着大门看。可惜，一直不见爸爸的影子。哥哥，我冷。谢佳爬了过来，靠在谢铭身上。谢铭学着妈妈，用自己的额头碰谢佳的额头。谢佳的额头像着了火一样烫。佳佳，你发烧了，来，躺到被子里。谢铭用谢佳的被子把谢佳盖好，还把自己的被子也给谢佳盖上。谢佳还是说冷，脸越来越红，出气也很粗。谢铭看一会谢佳，跑到窗户边看看，再回来摸摸谢佳的额头，再跑过去看，爸爸的身影一直不见。谢铭看着叫着：佳佳，佳佳。谢佳刚开始还哼哼哼，后来就不回应了。谢铭慌了，推开门，往外一看，天地一片茫茫。他鼓起勇气出了门，雪已经淹没了他的腿，踩下去就拔不出来，没走几步，他的力气已经用尽了，远处还传来狼叫。说不定爸爸马上就回来了。谢铭退回了家，又一次顶好门，并且比上一次多顶了一根棍子。他爬上床躺到谢佳身边，紧紧抓着她的手。
后面的记忆谢铭一辈子都忘不掉，他是被一巴掌打醒的。张美美扬着手还准备打，被邻居李大妈拦住了。张美美哭着喊：铭铭，你是怎么照顾妹妹的?她发烧了，你不知道找人吗？张美美哭得声嘶底里。五天后，谢佳出院了，她的脑子被烧坏了。张美美瘦了很多。爸爸谢志强也回来了，挺拔身姿忽然开始驼背，脸上多了风霜和愁绪，平时装着各种有趣玩意的小包也不知放哪儿了，他看了谢铭一会上前摸了摸他的头，没说话。谢志强也不跟张美美说话，半天都不说一句，两个人好像吵架了。谢铭也不敢说话，走路都尽量降低脚步声，就这样张美美还是不时呵斥他。
过了一年，谢佳和谢铭上学了。张美美一年多来少有的轻声细语说：谢铭，你是哥哥，你在学校要照顾妹妹。谢铭感动着妈妈少有的温柔，说：好，一定。谢佳和谢铭是双胞胎，谢铭比谢佳早出生了半小时。学校里，谢铭去哪儿，谢佳就去哪儿，就连谢铭上厕所，谢佳都等在厕所外。进出厕所的同学对着谢佳哧哧地笑，还说：小傻子，小傻子。谢佳一直对说的同学笑。大家伙笑得更厉害了。厕所里的谢铭提上裤子窜出厕所对嘲笑谢佳的同学拳打脚踢，同学们一边撤离一边嗷嗷嗷地叫，还朝谢铭谢佳兄妹俩做鬼脸。谢铭气得胸脯一起一伏。这时，上课铃响了，谢铭拉着谢佳跑向教室。谢佳在后面边跑边喊：哥哥，哥哥，慢点。谢铭没有做声，心里着急又有些烦躁：谢佳这条尾巴有时候真误事。
时间就这样烦躁着溜得飞快，两年时间一晃而过，谢铭谢佳三年级了。一天下午，谢铭拿自己攒了好久的钱去小卖部买已经看了好几次的弹珠。谢佳继续跟着。她看见一把有珠子的尺子，眼睛亮了。哥哥，我要尺子。不行，我没有很多钱。哥哥，我要尺子。不管谢铭说什么，谢佳就一句话：哥哥，我要尺子。谢铭想起妈妈说的：铭铭，你是哥哥，你要让妹妹。谢铭放下已经握热的弹珠，给谢佳买了尺子。谢佳拿着尺子一路走一路笑。谢铭走在后面气得牙痒痒。
到了学校，好多同学都跑过来看谢佳的尺子，并且约谢佳放学一起走。上了这么久的学，第一次有同学约谢佳一起回家，谢佳很高兴，没有等谢铭。谢铭远远地跟着。谢佳被他们带到一块洼地，他们要谢佳把尺子送给他们。谢佳不给，一直说：这是哥哥给我的。他们威胁说：不给尺子，我们就把你的衣服脱了，全脱了。谢佳还是一直说：这是哥哥给我的。听着谢佳的话，谢铭想起了自己的弹珠，想去这些年来，他的东西只要谢佳想要，妈妈就说，谢铭给佳佳，你是哥哥。谢铭讨厌死这句话了，他转身回了家。
半小时后，谢佳回来了，她是赤裸着身体回来的。正在做饭的张美美看见了，妈呀一声，奔了过去拿身边的衣服围住谢佳。谢佳说：哥哥，坏哥哥，我看见你走了。说完，谢佳又举起尺子说：哥哥给我的，我没有给他们。张美美一听，生气地吼谢铭：你就是这样看着妹妹被他们欺负？谢铭小声说：我想妹妹肯定知道衣服不能脱，她会给他们尺子-----不，尺子是哥哥给我的，谁都不给。后来，谢铭一想到谢佳赤裸着身子走过大路，走过村口，走过打麦场，他的心就揪得疼。
这件事没过多久，家里发生了一件大事。那天天气很好，秋高气爽，张美美心情出乎意料地好，一大早起床烙谢佳念叨了好久的葱油饼。兄妹俩坐到桌前看着哼着歌做饭的妈妈，也很高兴。饼烙好了好几张，谢志强还不见身影。张美美一边继续忙碌手里未完的最后一张饼，一边让谢铭去叫爸爸吃饭。谢铭推开东厢房门，屋里空无一人。张美美一听，拔腿过来看。东厢房里谢志强的东西都不见了。张美美瘫坐在椅子上。张美美和谢志强已经分居好几个月了，张美美和谢佳住主屋，谢铭住西厢房，谢志强住东厢房，不过，一家人吃饭一直是一张桌子，只是吃饭时都不说话。不久，村里的风言风语就多了。村东头的二毛说，谢志强年初贩卖皮毛时，在内蒙勾拉上一个寡妇，两个人私奔了。村西头的女娃说：谢志强接受不了女儿是憨憨这个事，外出散心去了。还有人说：张美美一直把谢佳烧坏脑子的事算在谢志强头上，对谢志强冷暴力，谢志强进城起诉离婚去了……说话的人动作上都很替张美美着想，半掩着嘴，音量却大得很。张美美听着，听着，就停了手里的活看着远处，目光久久回不来。谢铭看着，心里很不是滋味，为了让张美美少烦心，他总是带着谢佳去山里跑。
谢铭又一次把谢佳带到了山里，他让谢佳在草地上打滚，追蝴蝶，自己趴在河边的大石头上做作业。再过几个月，他就要中考了，他想进县里最好的实验中学。老师们都说他是学习的苗苗，考到实验中学很容易，但他还是很刻苦。二份卷子做完，谢铭抬头一看，谢佳不见了。他开始四处寻找，山前山后都没有，莫非谢佳上了山？眼看天色晚了，他不敢怠慢，抄一条小路上山。哎呦，脚底被什么东西刺破了。抬起脚板看，一长条的铁片刺透塑料鞋底，扎上了脚，血印红了整个脚掌。谢铭脱下右脚的袜子把左脚绑住，继续上山，终于在山顶看见衣襟里兜着许多野果的谢佳。谢佳看见了谢铭，高兴地跑过来，野果撒出了不少，谢佳不管，挑了一个最大的塞给谢铭：哥哥，你吃。谢铭接过来，拉着谢佳一瘸一拐回了家。
张美美不在家。他们这边草甸质量好，距离市区不远，适合建成周末休闲度假区，许多人家开始建民宿，规划球场，修马场。为了三口人的嘴，张美美开始学男人侍弄马场，早出晚归。谢铭赶紧找出张美美的缝衣针在火上烧了烧全当消毒，自己咬着牙给自己缝了五针，豆大的汗珠一粒一粒滚下来。谢佳一边擦，一边说：哥哥，你这么热，我给你擦擦。
张美美的马场终于开始运营，人虽然消瘦，脸上的笑容多了，夜里泡脚时会哼些小曲。谢铭和谢佳看着妈妈也会放肆地闹闹。这样的日子很美。随着草原旅游业的发展，张美美马场的生意渐渐走上正轨。张美美回家的日子多了。年底，家里添了一台黑白电视机，兄妹俩甭提多高兴，谢佳有事干了，谢铭心里轻松了不少，用在学习上的精力多了，成绩更优秀了。学校里的老师看见张美美总是赞不绝口，她的干劲更大了。马场游人一比一天多，张美美招了三个人。这时，谢志强捎信回来，外面的日子也不好过，想回家发展。张美美屋里的灯亮了一夜，第二天，她满眼通红，对捎口信的人说：我们母子三就好。
谢铭谢佳十八岁了。张美美一大早揉面，煲汤，她要亲手给他们做长寿面。可惜，锅里的长寿面还没熟透，张美美摔倒了。去医院检查，乳腺癌晚期。张美美目瞪口呆，谢铭感觉天塌了，他不去学校了，每天医院、家两点一线，伺候完张美美，回家照顾谢佳。谢佳一边看电视，一边极速吞咽谢铭做好的饭菜，嘴里含糊不清地问：哥哥，妈妈怎么也不回家？她也不要我们了吗？谢铭抹桌子的动作一滞，眼睛里有了泪，等眼泪回去，说：不，不会。这时，谢佳已经被电视上的节目逗得哈哈大笑。也许，谢佳这样也好。谢铭看着嘴张得很大的谢佳，在心里说：妹妹，你可能会没有妈妈，但是，你一定会一直有哥哥。
三个月后，张美美的生命之灯即将燃尽，人瘦得只有骨头，说话都费劲。她拉着谢铭的手说几个字停一下：谢铭……你发誓……你这一辈子……都会……都会……都会……照顾妹妹。说完，她不眨眼睛地看谢铭。谢铭眼睛已模糊地看不清人，他哽咽着一直点头，张美美才闭上眼睛。
还有十个月高考，谢铭退学了，开始接手马场，成了最年轻的马倌。
十八岁的谢铭个头窜到一米八，星目剑眉，很英俊。跟在在他后面问东问西的年轻女游客很多，听说他自己照顾一个傻妹妹都替他惋惜。一天，有一个年轻的女老板不按常规出题，她找到谢铭看门见山：我也一个休闲度假村，比你这规模大多了，更有发展前途，你跟我一起干，一切好商量，如何？那个度假村谢铭知道，周边发展旅游业的同行都去观摩学习过，回来都啧啧称叹，艳羡不已。更有人发出感叹：今生，如果能在那种地方工作，一辈子无憾。谢铭低头思考了思考了良久，问：我这个马场呢？并入度假区，打造成外围闲暇小憩地。行，我和妹妹……谢铭话没说完，女老板打断了，说：你妹妹，我已经有安排，市里的一家医疗机构专门接收你妹妹这样……停，谢谢您好意，我不考虑了。谢铭也打断了女老板的话。一天都没分开过的谢佳如果看不见自己多恐惧，况且，妈妈临终前的眼睛一直在他头顶。
十八岁的谢佳个头一米六二，模样是几个村庄了最好看的，只是智商从七岁开始就没发展过。对谢佳来说，美貌未必是好事，来往的客人总是趁谢铭不注意时，摸她的脸，或者拿糖吸引她去偏僻的角落。谢铭只好走到哪把谢佳带到哪，兄妹俩形影不离，成了草原上一道风景线。谁知，慕这种名而来的人很多，谢铭一天工作下来很累。更累的是晚上回家，他给谢佳洗漱完，还要洗两个人的衣服，包括谢佳贴身衣物。村里游手好闲的顺毛总喜欢打趣：谢铭，你一个大老爷洗女人那些好意思吗？谢铭面无表情地搓着谢佳的内衣。自从他和谢佳过完十八岁生日，家里来串门的人多了。
看着谢佳越来越窈窕的身体，谢铭的担心越来越多，夜里都注意着谢佳的房间。发现谢佳美的人很多，勇敢上门提亲的人也不少，大多和谢佳一样，脑子不好使。谢铭当然不答应。谁知七八年没出现的爸爸谢志强回来了，弯着腰，头发花白不少。他不是一个人迈进家门的，跟他一起来的还有邻居李大爷。当时，谢铭正在拿一块毛巾擦谢佳弄脏的花脸，谢佳嫌谢铭挡住了电视，一边躲，一边说：好了，哥哥，佳佳不脏了。兄妹俩的动作打翻了脸盆，水流得到处都是。
铭铭。谢志强轻声叫。谢铭手里的动作停了一下又继续，他没抬眼睛，低着头收拾。收拾完，端着水盆经过谢志强时，谢志强拉着了谢铭的手，谢铭一甩，出去了。李大爷直叹气。当谢铭回来，谢佳已经吃上谢志强拿回来的点心，一见他，马上把手里的点心往谢铭嘴边凑，说：哥哥吃，好吃，哥哥吃。谢铭不张嘴，谢佳就一直说，一直举着，谢铭咬了一口。他听见谢志强松了口气。李大爷开口了：谢铭，你爸如今回来了，他也知道这些年让你和谢佳受委屈了，跟别人都是冤家宜解不宜结，况且是你爸爸。这些年来，尤其在张美美去世后，李大爷和李大娘很照顾谢铭兄妹俩，尤其当谢铭有急事外出时，谢佳都在李家待着。李大爷开口了，谢铭感觉自己不能不给这个面子，可他心里像堵了铅，难受憋闷。这时，谢佳又把点心凑过来说：哥哥，吃……爸爸买来的，我们有爸爸了……别人就不说我们是没爸妈的可怜娃。说完，谢佳转过头问：爸爸，你还要我和哥哥吗？谢志强赶紧大声说：要，要的。以后我都不走了，我们三个人好好生活。谢铭没再说话，也没赶谢志强，李大爷知道这件事成了，他上前拍了拍谢铭的肩膀。
回家的谢志强同时还带来一个消息：他的一个熟人的儿子张斌来马场时喜欢上谢佳了。张斌小时候得过小儿麻痹，一条腿瘸了，其余都正常。谢铭不答应，说：他们会欺负谢佳的。谢志强说：不会，他们家答应我的。再说，谢佳长大了，她也需要体会不同的人生，你一直这样守着，对她也不公平，况且你自己不结婚了。谢铭说：如果我的另一半不能接受佳佳，我可以一辈子不结婚。照顾好佳佳，是我答应我妈妈的。谢志强又找来李大爷当说客。谢铭答应让张斌来，看看表现。张斌一出现，谢佳就喜滋滋地上前说：糖。张斌掏出一把糖，谢佳拿到后，赶紧拿出一颗给谢铭，说：哥哥吃，张斌的糖可甜啦。谢铭眼睛红了。谢佳自己也剥了一颗糖吃了，然后去张斌跟前玩。张斌温柔地摘谢佳头上的稻草。一桩婚事就这样定下了。
谢铭，回家了，客人都到齐了。谢志强的大嗓门把谢铭从回忆里拽出来，带到了家里。女客们一样一样检点明天的陪嫁，男客人围成一堆吸烟吹牛，谢佳穿着一身红衣服，喜滋滋地走来走去，一见谢铭，跑过来说：哥哥，明天你跟我去张斌家结婚。佳佳，明天是你和张斌结婚，以后你就要住在张斌家。谢铭摸着谢佳的头说。不，我要和哥哥一起住。和哥哥一起住，就不能和张斌一起住，就没有糖吃。一个女客说。谢佳想了想说：我跟张斌一起住，我给哥哥带很多很多糖。谢铭心里不是滋味，仰头憋回眼泪，说：佳佳记住了，哥哥会一直在家等你，想回来就回来。谢佳好像听懂了，一直点头。
谢佳出嫁了，有照顾的人了，谢铭把马场托给李大爷的儿子李强管理，他坐进了高中课堂，他想上大学，他一直都想读书。两年后，谢铭的大学通知书收到了，一所农业大学的动物医学专业。拿着红艳艳的通知书，他去看谢佳。上高中这一年半，他见谢佳的次数不多，谢志强见得多，他说谢佳一切都好，夫妻感情好，跟公婆关系也好。谢佳刚结婚时，谢铭隔三差五去，注意观察，发现张斌对谢佳很好，谢佳很依赖张斌，张斌走到哪，谢佳的目光就转到哪，短短二个月，谢佳的脸都圆了一圈。谢铭才放心地去上学。
谁知，这次见面，谢佳瘦得脱了形，目光少了水分，呆滞极了，看见谢铭，她没有像以前一样冲过来抱住他，而是转过头看张斌，看公公婆婆。谢铭没变脸色，和气地说：我即将要上大学，想把谢佳接回家住几天。公公婆婆先是不答应，说：谢佳在张家习惯了，怕回去想张斌睡不着觉。谢铭让谢佳自己选择。谢佳看一眼张斌，再看一眼公公婆婆，最后挪到谢铭跟前拉住谢铭的手。
回到家，谢铭给谢佳洗手，衣袖向上一撩，小胳膊上有掐痕，再向上，大胳膊上有烧伤。谢铭急着脱谢佳的上衣。谢佳按着不让脱，说：婆婆说，除了她和张斌，别人不能脱我衣服，如果脱了，就打我。谢铭心一沉，哄谢佳：佳佳，我是哥哥呀，不是别人。是呀，哥哥不是坏人。谢佳不阻止了。谢铭看着谢佳脊背深浅交错的鞭痕，心里在流血。
第二天一早，谢铭去张家要求离婚。张斌不同意。一米六的张斌，好像婚后更矮了，斗鸡眼瞪着。谢铭说：如果不离婚，谢佳身上的伤够让你坐监狱了。张斌不说话。张家老人斜着眼，撇着嘴说：我们想着谢佳是后天变傻的，生孩子不受影响，谁知是一只不会下蛋的母鸡……谢铭踢翻脚边的凳子，耳边才少了尖刻的话语。
两天后的周一，谢佳离婚了，谢铭也撕掉了大学通知书，兄妹俩一起走向马场，一阵午后的轻风拂过大地，拂过青草，拂过溪流，最后落到兄妹俩的脸上，两个人都微笑着……
