18岁那年，李清照嫁给了太学生赵明诚。赵明诚是位翩翩公子，读书极博，酷好书画，尤其擅长金石鉴赏。他的父亲官至宰相，也是官宦世家、书香门第。二人门当户对，意趣相投，时常诗词唱和，共同研究金石书画，有着说不尽的喜悦。
“卖花担上，买得一枝春欲放。泪染轻匀，犹带彤霞晓露痕。郎猜道，奴面不如花面好。云鬓斜簪，徒教郎比比看。”这妩媚娇憨的姿态是婚后的幸福，透出李清照内心的甜蜜。
结婚时，赵明诚21岁，在太学读书，尚无俸禄。夫妇二人节衣缩食，经常典当质衣，到大相国寺搜罗金石书画。当时，大相国寺是京城最为繁华和热闹的所在，寺内可容万人贸易，有专门出售书籍、字画和古玩的地方。一旦发现难得的古籍文物却囊中羞涩，赵明诚会毫不犹豫地脱下衣服作抵押。回到家中，夫妻二人灯前对坐，说说笑笑，摩挲展观，无限浪漫与温馨。
闲暇之时，他们赏花赋诗，倾心而谈，有时还会玩上些智力游戏。他们斟上香茶，随意说出某个典故，猜它出自哪本书的第几卷、第几页、第几行。猜中者饮茶，不中者不得饮。每次比赛，李清照总是赢。当赵明诚抽书查证时，李清照已满怀自信地举杯在手，开怀大笑，直笑得茶水溅出了怀子。
赵明诚偶尔出京远游，李清照倍觉思念与伤感。“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”这首《醉花阴》是赵明诚在外地时，李清照寄给他的。
离别之情，相思之苦，借秋风黄花表现得深挚动人。赵明诚读后叹赏不已，发誓要写一首词超过妻子。他闭门谢客，冥思苦想三昼夜，填词50首，把这首词混杂其中，请朋友品评。朋友反复吟咏，说只有三句最好：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”
李清照婚后在京城度过了7年快乐时光，他们的生活有如琴瑟和鸣，浪漫而又高雅。正当他们埋首书斋之际，政局却发生了地震般的动荡，其父李格非与朝庭全力排斥的所谓“元佑党人”有牵连，罢职远徒。而这个案件恰恰是丈夫的父亲赵挺之审判的。李清照便亲自写诗给自己的公公。三天之后，家产被封，自己的丈夫被罢免官职。于是，她一同丈夫去故里青州居住。
赵明诚重病时期，一位探望者携带一把石壶给这位病榻上的文物鉴赏家看过。赵明诚死后，谣言四起，说他把石壶托人献给金国。李清照为了洗刷冤屈，她便想把多年携带的古董一起献给宋高宗赵构。她追随着皇上逃亡的路线，带着沉重的书籍文物，踏上了惶惶不可终日的逃难历程。
从南京到越州，经明州、奉化、宁海、台州，然后漂泊到海上，又过海到温州，皇帝最后回到杭州。李清照一路追随，雇船求人，历尽辛苦，像一叶孤舟在风浪中无助地飘摇。途中，她贫病交加，身心憔悴，她与赵明诚收集的金石书画也丧失殆尽。
在一个深秋的黄昏，她独自漫步在落叶黄花之中，无边的寂寞阵阵袭来。国破家亡的严酷现实，颠沛流离的悲惨遭遇，终于凝结成浓缩她半生痛楚的绝唱《声声慢》：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌它，晚来风急。雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘。守着窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！”在远房亲戚的疏通和劝说下终于结束了追赶。
有一次，朋友邀她去看灯。李清照无心游乐，却想起了少年时代京城火树银花、人涌如潮的元宵之夜：“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，拈金雪柳，簇带争济楚。”她独坐屋中，抚今追昔，不禁黯然神伤：“如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向，帘儿底下，听人笑语。”
李清照卒于何年何地无人知晓。在历尽悲欢、荣辱之后，她在寂寞凄凉中悄无声息地结束她愁苦的生命。她再也没有能够回到日夜怀想、万分留恋的京都汴梁。
