上一章讲到曾国荃率军围困金陵，终于善于围城挖坑的曾国荃在挖了99条地道都被太平军破坏后，仍然没有放弃，第100条地道，成功的穿过了城墙，他们在地道里放了好多炸药，终于把城墙炸出来一个口子，湘军终于攻进了南京。太平天国运动即将覆灭。
十二年才取得如此胜利，曾国荃在攻进去以后，就没有指挥军队而是赶紧回营提笔上书将这个消息汇报给慈禧。曾国藩也是在静心筹措后，认认真真的谢了一道折子来请功。
然而他们等来的却不是功勋卓著的奖励，而是朝廷给的两大闷棍。一是指责曾国荃进城后不好好指挥打仗却忙着回营邀功。放任湘军在南京城里抢劫掠夺财物。二是质问曾国荃，天平天国盘踞南京那么多年，囤留了那么多的财产宝贝，怎么你上报的才有那么点，财物都去哪里了？
可见，狡兔死，走狗烹。湘军现在成了朝廷最大的担忧。曾国藩在看到朝廷的批复后，觉得是时候削减自己的权位了，不然曾家将非常危险。于是，他大规模自裁湘军并让曾国荃病退了。此举减轻朝廷对他的顾虑的同时，也解决了湘军后期带来的诸多弊端。巩固了自己的地位，化险为夷，渡过难关。
能够做到这一步绝非易事，可见曾国藩历史经验之丰富，政治嗅觉之灵敏，审事祥明，处事果断。
朝廷也因此对曾国藩态度大为改变，不再追究曾国荃的问题和天京城财宝的下落，湘军的军费也无需造册，直接报销。
自古握兵柄而兼窃权利者，无一不凶于国而害于家。
