从小失去父亲的范仲淹，跟着母亲来到朱家，做朱文翰的继子。跟着朱文翰辗转又来到湖南的洞庭湖畔。洞庭湖成了他的母亲湖。朱文翰供他读书识字。这样的一种平静生活一直持续着。我们知道“纸是包不住火的”。无论他的继父，他的母亲如何地爱护他，如何地让他生活在这种美好的生活中，但是都禁不住有各种风言风语。
在范仲淹23岁的这一年，应该说他都已经成年了，结果他家的兄弟们，平时花钱大手大脚，铺张浪费，这个让范仲淹有点看不下去，他好意相劝他的兄弟们要勤俭点，但是没有想到，却被他这些不懂事的兄弟们反唇相讥：“我自用朱氏钱，何用汝事”？意思是我用我们朱家的钱，跟你有什么关系？
范仲淹已经23岁了，他的心智已经很成熟了。他这些兄弟们说这句话的言外之意，让他非常震惊。所以他就多方打听，问所有他认识的人是怎么一回事？他一开始问他的妈妈，问他的继父，他们都跟他打马虎眼儿，不跟他说实话。但是身边那么多人，知道他身世的长辈们，都禁不住他软磨硬泡，最后终于得知他自己的身世。
当他知道之后，他感到非常地难过、忧伤，还有悲凉。因为生活在这样的家庭，如果是这个家庭中的一个成员，是父亲的亲生儿子，其实别人说什么都无所谓。都是打断骨头还连着筋呢。这个时候，他突然感觉到他跟这个朱家人的距离很遥远，他感觉到了一种寄人篱下的那种苍凉的感觉。
湖南人的性格本来就很刚烈，很要强。看看我们的毛主席，他一生铮铮铁骨，然后打下江山，建立新中国。再看看曾国藩，也是这样有骨气的人。范仲淹的性格当中肯定也有这样的成分，他其实挺倔的。他就从这天开始下决心不吃朱家的“嗟来之食”，要自立门户，所以他就决定离开朱家。
可以想见，他的家人对他各种劝慰。尤其他的长辈们、他的父母都苦苦相劝。但是范仲淹决心已定，就拜别了他的母亲，留下一句话：“十年登第来迎亲”。意思是说，我出去后苦读十年书，我要金榜题名之后，衣锦还乡，回来接您养老。所以他就只身前往应天府，也就是今天河南的商丘，来到一家书院，叫“睢阳书社”，到这儿来读书，这就是后来的应天书院。
历史上有四大书院，分别叫“应天书院”、“岳麓书院”、“嵩阳书院”、“白鹿洞书院”。我们现在比较熟悉的可能是岳麓书院。他和湖南大学是有密切相关的联系。范仲淹就来到这里，开始他苦读的生涯。他在绥阳书院求学五年，差不多读了一个本科了。这五年是他人生当中最贫寒的时光，最难熬的时光，因为他从继父家出走，原本就没有多少钱，他的生活非常拮据。
