应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
——叶绍翁 《游园不值》
叶绍翁是南宋中期的诗人，就诗歌而言，他的名气并不大。但他的这枝出墙的红杏却红的很！其实，“一枝红杏出墙来”并不是叶绍翁的首创，在唐人吴融的《途中见杏花》一诗中早已见有“一枝红艳出墙头。墙外行人正独愁”，陆游的《马上作》中也有“杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头”，还有张良臣的“一段好春藏不住，粉墙斜露杏花梢” （《偶题》）、宋祁的“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹” （《玉楼春》）等等，为什么偏偏唯独叶绍翁的“一枝红杏出墙来”红起来了呢？
《游园不值》的一开头就把我们带入一个鲜活灵动的世界，“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开”，这两句就写得极富情趣，雅致尽现。令人遗憾的是，因为后面的诗句太精彩了，读者都把目光盯着后面，却忽视了这两句诗。
读诗也好，读书也罢，都万万不可断章取义。拿宋祁的《玉楼春》来说，因为这首诗，宋祁被人们称为“红杏尚书”，可见“春意闹”写得精彩，但就整篇来看意思有些滥俗，缺少新意。而“一枝红杏出墙来”之所以能流传至今，经久不衰，正是因为整首诗立意深刻、意蕴隽永、情理生动、情节曲折，这才使得首诗歌的可欣赏性强，才能成为一首内涵无限的诗。若没了前面的铺垫，单单把“一枝红杏出墙来”拎出来，读起来也觉得少了韵味，那种眼前一亮的惊喜便也读不出半分。
屐齿所到之处，应是人多踩踏的地方，这里的“苍苔”，其实是一个文化符号，是在说，这里环境很清幽，很少人来这里的。开篇单一个“怜”字，就把园子主人清高不流于世俗的隐士形象勾勒出来了，这就为全诗打下很高的基调。
我们继续来讲“应怜屐齿印苍苔”这句诗。从这句可以推测，叶绍翁曾经来过这个园子，因为他还未入院，就已经知道园里满苍苔。既然诗人以前来过这个园子，那么和园主人不是旧相识也该算认识，那为什么会“小扣柴扉久不开”呢？
这其中的意味引人遐想。我认为叶绍翁来此园要见的这位园主人应该是一位超然物外、遗世独立的隐者，他怀着对园主人的敬佩而来，却吃了闭门羹，他的“不遇“不是因为主人“采芝未归来”，也不是“不知何处去”，而是园主人就在屋内却不见诗人。这有点像当代学者钱锺书先生说的： “假若您吃了一颗鸡蛋，觉得那鸡蛋好吃就可以了，何必再去见那只下蛋的鸡呢！”
更值得品味的是“小扣“一句，诗人大老远跑过来，敲了许久的门，主人明明在园中，就是没人来开门，诗人也不急，依旧轻轻地敲，悠悠地等，玩味十足，再多读上几遍，仿佛能跟着诗人一起置身于宁静的农家小园，只听得初春的早晨有节奏的敲门声在清新的空气里轻飘飘地回荡。
一年之春，百花之中，杏花最早。其实，开放的杏花是白色的，只有花萼有淡淡的红。叶绍翁说的满园春色，哪里有什么红色的杏花？虽然杏花非红，但杏花的花蕾却很红，原来这首诗写的并不是杏花，而是杏花从蓓蕾到花开的过渡时期，这个时期，恰如少女，情窦初开；这个时期的花，将开未开，最有味道。如果写的是杏花开时，那个时节春已经烂大街了，渴望、等待、期盼的心情早已不在，春天不再鲜嫩，情趣就降低了好几个档次。
园中的主人好比这“杏花“，诗人未入园，未见苍苔，未见杏花，未见园主人，“一枝红杏出华章”，游园却有值了。
