我去一个新地方喜欢观察当地的植物。
到了汉中，我一眼就看见了田里茁壮的油菜和绿油油的冬小麦，还发现了翻倒在土地里的稻梗。
漫步汉中街头，便看到了树，各种各样的树，有的认识，有的陌生。
汉中处于我国南北交界的特殊地理位置，属于南北方气候过渡的地带，按照适者生存法则，这里南北方的树都有，有的落叶、有的常青。
落叶树有杨树、榆树、槐树、水杉、银杏、梧桐、白玉兰……
常青木高矮胖瘦，各不相同。我看见了高大的广玉兰、樟树、塔松……，中等个的桂花、柏树、红叶石楠、翠竹……，矮个灌木科的小叶黄杨和冬青……。
街头的落叶树脑袋光秃秃，身材却挺拔，倒显的有些风骨。而常青树虽然身披绿装，叶上却落满灰尘，显得干巴巴，一点都不水灵，看起来像落魄书生。
我在西北成长，小时候认识的树很少，无非是杨树、柳树、榆树、沙枣、红柳等几个树种。
长大后，学习、工作、旅游到过不少地方，慢慢见到了各种各样的树，因为有些树的特殊性（或花或干或枝或叶或香气），记住了其中几种。
第一次在大学校园里见到了槐树，春季花开时节，槐花飘香的校园，成了青春最美好的记忆。
在北京的春天第一次见到几株高大玉兰树，满树花儿，花朵洁白，如一只只白鸽在空中飞翔。
北京植物园樱桃沟里的水杉，高大挺直，夏天樱桃沟小溪淙淙，雾气升腾，人们徜徉在杉树林的栈道里，流连忘返。
第一次出差，在南京街头见到了绿荫洒满街道的法国梧桐。
一个夏天，在上海的工厂旧址，高大粗壮的樟树上看见几只鸟儿在鸣。
春天，长沙的一个雨夜，记住了广玉兰幽香。
秋天在江苏、湖北、广西出差，沉浸在满城的桂花香中。
……
那天在去参观的车上，还在马路边上看见一种特别的树，常绿小乔木，叶子长椭圆形，在浓绿色老叶枝条上，嫩叶新生，红艳耀眼，其立状如火把，其卧状如火龙，修剪造景，形态千姿百态，在灰蒙蒙的冬天里，颇为惊艳。
经打听，才知道这树叫做红叶石楠，因其新梢和嫩叶鲜红而得名。这种树有红罗宾和红唇两个品种，其中红罗宾的叶色鲜艳夺目，观赏性更佳。春秋两季，红叶石楠的新梢和嫩叶火红，色彩艳丽持久，极具生机。夏季高温时节，叶片转为亮绿色，给人清新凉爽之感觉。生活处处皆学问啊。
真没想到，桂花树竟然是汉中的市树。在我印象中，桂花树是南方的专属，我对桂花所有的认知与记忆，都和南方有关。
我喜欢桂花，因为她的香味。“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”宋代女词人朱淑真道出了丹桂之美。
因为在汉中吃到了桂花醪糟，好奇的我，想探寻一下南北交界地域的桂花树。
汉中城桂花树很多，在汉中街头遛弯，随意一瞥就能看到桂花树。冬天里的桂花树，叶子碧绿常青，可惜没有花开，闻不到满城花香，因汉中冬季干燥少雨雪，叶子上满是灰尘。
汉中的桂花，叫做汉桂，其实特指一棵古树，它有一个美丽的传说。这棵古树就是现存汉中南郑县圣水寺内的桂树，相传是汉初萧何亲手所植，故而“汉桂”。
圣水寺因有青、白、黄、乌、黑五泉，取“五龙捧圣”之意，故而得名，现为陕西省重点文物保护单位。
公元前206年，萧何兴水利，事农桑，辅佐刘邦开创汉室基业，在汉中留下许多遗迹，圣水寺汉桂即其一。
1980年陕西省考古研究所对圣水寺的汉桂切片做了14C测定；1985年西安植物学专家再次从汉桂东边枯枝上锯片测定。两次测定结果表明，这棵汉桂的树龄在二千年以上。因此，这棵汉桂被誉为“汉中神桂”。
千年古桂，历经沧桑，树高13米，主干高2米，原有东、南、西三枝，现存两枝。每年中秋节，花开三次，呈红、黄、白三色，四至十余瓣不等，香飘数里，名扬四方。
可以想象，桂花飘香之时，坐在这棵桂树下，品茶、发呆、听风声，是多么浪漫和富有诗情画意。
汉中桂花树多，满城的桂花香，就是汉中入秋的标志。整个城市都会浸润在桂花的香味里，身在城市各个角落的人们，都能闻到那幽幽的香气。
汉中人，喜欢桂花，喜欢桂花的味道。有些人也特别想留住桂花这种独特的味道，每年桂花香满城市的时候，人们就会收集许多桂花朵，晒成桂花干，泡茶喝；做成桂花酱，喝醪糟、喝粥；做成香包，放在车里、房间里，让香气四处飘散，似乎桂花就在身边。
据查，汉中的桂花很好，特点突出，花开5～7瓣，比普通桂花多2～3瓣，花茎大，花期长，每年开花两次，以秋季为盛。每次花期延续20～30天，两次花期合计40～60天。盛花季节，香飘十里，香型独特，芬芳馥郁，沁人心脾，清可洗尘，浓能溢远，故有“桂香飘不歇，此趣谁能猜”的名句。汉桂树旺盛挺拔，雄健壮观，叶大浓绿，四季常青，亭亭玉立，正如古诗所云：“叶密千层绿，花开万点黄”。
汉桂不仅是名贵的观赏花卉，还是一种具有较高经济价值的植物。桂花香浓而甜，可以窨茶、浸酒，拌糖渍后，用以制作各种糕点和甜食，芬芳可口。如桂花元宵、桂花藕粉、桂花糕、桂花糖等，都是以桂著称的佳点。
真想秋天来汉中，专门去看汉桂，去圣水寺，在萧何种植的千年古桂下，闻花香、品茶茗、听风声。
未完待续。
