《水浒传》第一章名为“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”。其主要内容如下：
- 背景：宋仁宗嘉祐三年，天下瘟疫盛行，军民病死无数，百姓苦不堪言。皇帝为了平息瘟疫，派遣洪太尉前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝禳疫。
- 洪太尉上山经历：洪太尉到了龙虎山后，上山求见天师，路途艰难。途中他遇到了一只猛虎和一条大蛇，吓得不轻。后来又遇到了一个道童，这道童其实就是张真人。张真人骑着黄牛，告知洪太尉天师已前往京城去禳除瘟疫。
- 误放妖魔：洪太尉回到龙虎山的上清宫，在好奇心的驱使下，不顾众道士的苦苦哀求与阻拦，强行打开了“伏魔之殿”。殿内有一块石碑，上面写着“遇洪而开”，洪太尉便命人挖开石碑下的青石板，只见一道黑气从地穴中冲起，化作百十道金光，四散而去。原来，这地穴中镇压着的是三十六员天罡星和七十二员地煞星，也就是后来的梁山一百零八将。
- 回朝复命：洪太尉放出妖魔后，心中害怕，但又怕皇帝降罪，便吩咐从人隐瞒此事，假报天师已经除尽瘟疫。回到京城后，洪太尉得到了仁宗的赏赐。
这一章为整部《水浒传》奠定了一个充满神话色彩的背景，暗示了梁山一百零八将的不平凡身世，也预示着天下即将大乱。
