早在2500年前，西方哲学之父苏格拉底的弟子柏拉图就谈过超过“我”的追寻，还讲过一个故事：
有些人从小就住在山洞，头、脖子、腿和脚都被固定住。他们不能走动，也不能回头往后看，只能向前看着洞穴的山壁。
他们背后远远的高处，有东西燃烧着发出火光。但是，他们不知道。
这些住在山洞里的人，一辈子只能看到火光造成的影子，却相信这些都是真实的存在。他们会比赛，比谁最能够分辨光影的差异，比谁最能记住以前影像的次序。能猜出下一个影像的人，还可以得到奖励。
到后来，其中一个人的枷锁松脱了，他往后看，终于看见影子产生的原因，最后还带领着其他人离开了山洞。
一开始，这些人很难适应外头世界的光亮，需要慢慢地习惯。他们真正看见光明的源头，看见地上的一草一木，还有草木的影子。再回想自己当初待在山洞里的生活，那个时候的心智状态，以及还在里面的人们，他们会庆幸：“啊！还好我出来了！”甚至，为其他人感到遗憾。
从柏拉图的角度来说，人类就像洞穴人这么可怜，只看得到表面，并且认为这个表面就是我们在人间看到的一切。然而超越人间之外，才是生命主要的背景或基础（substratum），而且这个背景比所见的一切更广大。我们被眼前的表相绑住，就像这个故事所说的洞穴人一样。
洞穴人的故事对西方文化有很深的影响，例如电影《黑客帝国》（The Matrix），就大量运用了两种世界的比喻。
文/《不合理的快乐》 图/来源于联网
