我姐夫的爷爷，名叫宋焘，是我们县里吃公家饭的廪生。
有一天，宋焘卧病在床，看见一个官吏，手持官家文牒登门拜访，身后还牵着一匹通体雪白、气宇轩昂的白马，对宋焘说道：“先生，请您现在就去参加考试。”
宋焘不解，“主考官都没来，怎么能匆匆忙忙地举办考试呢？”
官吏不愿意多言，只是不断催促他赶紧出发。
宋焘这段时间一直抱病，身体虚弱，浑身酸软无力，但见官吏催得紧，心里不想得罪官家人，只得强撑着病体骑马跟随官差而去。一路上的风景都极为陌生，县里哪个地方他没去过？怎么竟从来不知还有这样一条路？宋焘虽然心中惊疑不定，但还是强作镇定，跟着官吏继续往前。
不久，两人来到一座城市的门下，这座城池修建得气势恢宏、高大巍峨，竟与帝都不相上下，宋焘心里暗暗惊叹，但面上不动声色。
往里走了会儿，宋焘跟着官差进入了一座府邸，但见一高大壮丽的宫室，隔离天日，廊腰缦回，檐牙高啄，覆压百余里。这气度和排场，竟是丝毫不输于皇宫。
室内，上首坐着十来个气度不凡的大官，看着都面生得很，其中一人长得极像关公，宋焘只认得他。
莫不是在做梦？今天竟见到了关公？又或者只是长得像而已？宋焘暗想。
面前摆着两副桌椅，先前就有一个面皮白净、秀才模样的书生坐在那里，宋焘便过去坐在他旁边。
桌上放着笔墨纸砚。很快，试题卷发了下来，宋焘看了看，上面写着八个字：“一人二人，有心无心。”
他略略思考了一会，心中很快便有了答案，刷刷刷在纸上写下自己的想法。
二人文章写好后，被呈到殿上。只见宋焘文中写道：“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”（意思是——为搏名利故意做善事，即使做了好事也不会给予赏赐。由于无心之失而做了坏事，虽然是坏事但不用惩罚。）
神仙们互相传阅，均交口称赞，于是召唤宋焘上前，“河南恰好缺个城隍，我看你天资聪颖，定能胜任这个职位。”
宋焘这时才恍然大悟，原来这一切竟不是梦境，那他先前所见之人竟然真的是关公？！
可是家中尚有老母需要赡养，宋焘不想母亲无人照顾，心下又是开心激动又是难过纠结。他连忙跪下，想到家中孤苦无依的老母亲，不觉间已是泪流满面。
“大人！承蒙接受您的任命，我怎敢推辞呢？可是家中尚有七旬老母，我要是走了，谁来奉养母亲呢？求您让我为母亲颐养天年、养老送终，待母亲去世后，届时一定随时听候您的安排。”宋焘跪在诸神面前，一边磕头一边乞求道。
上首一位似乎是帝王的人，听完宋焘的话，面有不忍之色，即刻命属下查找宋母的寿籍。一个胡须及胸的官吏捧着册子翻阅了会儿，道：“还有九年阳寿。”
诸神踌躇不定，面有犹豫。这时，关帝开口了，“不妨让张生（坐宋焘旁边的秀才）暂代官职九年，待九年之期一满便可让宋焘接替。”又转身面向诸神，“此职本应让宋焘立即赴任，但念在这拳拳孝心，遂给假九年。待九年之期届满时，再召其赴任。”说完话，关帝又对秀才张生鼓励了几句。
宋焘和张生对着上首拜了拜，一起走出了宫殿。张生拉着宋焘的手，一直送到了郊外，自称是长山张某。
临走时，张生作诗送别宋焘。不过，可惜的是，宋焘醒后把整首诗都忘得差不多了，只记得一句“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
宋焘与张生告别，骑马离去，回到原来住的村子里时，忽然从梦中醒来，睁眼发现自己竟然躺在棺材里。
隔着棺材，宋焘听见耳边传来母亲哀戚嘶哑的哭声，听声音少说也已哭了一个时辰，老人身体孱弱，宋焘唯恐母亲这样下去会伤到身体，急急出声道：“娘！您别哭了，我还活着呢！”
老人惊呼一声，赶紧跑出去喊人来起开棺盖，把宋焘从棺中扶起，抱着失而复得的儿子喜极而泣。宋焘张了张嘴，却发不出声音，过了半日，他才能说出话来。
后来，宋焘才从母亲的口中得知，原来自己竟然已经“死”了三天。
宋焘休养得差不多后，跟村里人打听长山的事情，果然得知那里有个姓张的书生死在了他与张生分别的那天。
九年后，宋母果真去世了，宋焘伤心欲绝，为母亲办完丧事后，进屋子洗了个澡，不久后竟然也离世了。
宋焘的岳父住在城中西门里，某天忽然看见宋焘骑着镂金错彩的高头大马，马头缠着鲜艳的红绸，其后跟着众多的车马和人员，分明是一副新官上任的样子，来到了他的院子里。
宋焘走进岳父家厅堂，向他深深地拜了一下，而后辞行。
岳父一家见此情景，脸上都惊疑不定，不知道宋焘此时已经做了城隍，后来奔走询问乡里，这才知道宋焘早已死亡。
宋焘自己写了小传，可惜战乱后没有保存下来，这里写的只是一个大概。
本文是根据《聊斋志异》里的第一篇《考城隍》加工而成的故事，不完全是原文翻译，有很多自己加工的成分。若有错漏之处，欢迎各位简友雅正。
