朱志义是家中长子，下面还有一弟二妹，父母便唤朱志义为老大，街坊邻居们也都随着朱父朱母，叫他朱老大。

1959年，朱老大出生在天津的一个普通家庭。父亲朱正兴是天津钢厂的工人。经人介绍，他认识了来自河北的刘芳，二人的亲事便这么定了下来。朱老大的出生给这个小家带来了无限温馨，可随着时间的推移，夫妻俩越来越觉得事情不太对头。

朱老大好像得了一种怪病，三岁还不会走路，这可急坏了母亲刘芳。多次求医无果，刘芳只能选择辞职，专心带朱老大看病。她将二女儿朱成英托付给邻居张婶儿照看，自己则背着朱老大，奔走于天津的大街小巷，寻医问诊。

闷热无风，烈日当头，鲜有荫凉。

刘芳的背已经被汗水浸透，她走到一处房檐下，放下朱老大，喘了口气。汗水顺着脸颊流下，刘芳扭头看着靠在她身上的朱老大，掏出手绢，先替朱老大擦了擦汗。

这次要去看的医生是朱正兴的同事介绍的，据说这位大夫专治小儿疑难杂症，在天津本地很有知名度。

刺眼的阳光照得刘芳睁不开眼，她扇动着手绢，眯着眼看向前方，心里期望这次可以有好的结果。休息半刻，只有一米五五的刘芳，背起三十多斤的朱老大，在烈日下继续向前走去。

朱老大是她的第一个孩子，是她的心头肉，这要是治不好，要是得了终生的残疾，刘芳是断断不能接受的。万幸，这次的医生名不虚传，通过半年的治疗，朱老大终于可以走路了。

可惜刘芳没能再找到新工作，那个年代可不比现在，岗位金贵得很。全家的生计都系于父亲朱正兴一人身上，三弟朱志勇和四妹朱成娟的接连到来，让本就不富裕的朱家更显拮据。六口人挤在筒子楼中一间不到十平方米的屋子内。

“要不咱把成娟送人吧？搁家里也养不活了。”夜里，朱正兴说道，声音小得仿佛是在自言自语。

“我家在吉林有个远方亲戚，他家只有一个儿子，还想要个闺女，看上咱家成娟了。”

“家里现在都揭不开锅了，养不活四个孩子，成娟去了那边吃得饱穿得暖，不会差的。”

刘芳始终没有回答，她觉得心脏好像被人狠狠地捏住，快要窒息，不知不觉，眼泪已淌湿了枕巾。送走，舍不得；不送走，养不活。

几经挣扎，两口子最终决定将朱成娟送人，远在吉林的大哥，听到这个消息很是开心，马上动身来到天津，亲自抱走了朱成娟。

成娟走后，母亲经常摸着叠得整整齐齐的小棉被，暗自落泪。彼时朱老大已经九岁，这一切都被他看在眼里。

“妈，要不咱把成娟接回来吧，我也舍不得妹妹，我可以少吃一点。咱们能养活妹妹的。”朱老大的眼圈也红红的。

刘芳望着眼前的朱老大，心被揪得更疼，他才只有九岁啊！刘芳一把将朱老大抱进怀里，母子哭作一团。

承受不了骨肉分离之痛的刘芳，坐上了开往吉林的火车，她如愿接回了朱成娟。无论多难，她都要自己养活这个孩子。

妹妹归家后，朱老大一改往日痞气，努力学习着做简单的饭食和操持简单的家务，并主动帮衬着刘芳照顾弟弟妹妹，小小的他，已经有了大哥的样子。

经济上虽然紧巴巴，但全家人在一处，互相帮衬，倒也把日子过了下去。

天津位于渤海湾，是一座港口城市，素有海上运输业务。船舶需要在引水员的指引下才能顺利入港停靠，而接送引水员则需要引水船。17岁的朱老大，便是在这引水船上，做实习水手，工作两日休息一日。

朱家到码头的直线距离是六十公里。早上五点，朱老大要赶上第一班开往火车站的公交车，乘坐火车从天津东站前往塘沽站，再换乘公交车到港口附近，再步行至码头，单程将近四个小时。

津塘通勤季度火车票，十七元钱。朱老大的月薪也是十七元，相当于上班三个月只到手两个月的工资。路途遥远，辛苦奔波他都不怕，可这火车票钱，朱老大心疼的紧。

弟弟妹妹逐渐长大，用钱的地方越来越多，六口人都指着朱正兴和朱老大的工资，日子过得很是紧张。刘芳偶尔会发发牢骚，念叨要是她还有工作，家里也不至于这么难。

说者无心，听者有意。朱老大清楚，早些年，母亲是为了给他治病才辞了工作。现在他上班了，也没能改变家里的困境，心里有点自责。他太想用自己的力量，把这个家变得更好了。

直到1986年，朱老大得到了实现愿望的机会。

彼时香港和大陆的贸易达到了前所未有的高峰，船只来往于大陆和香港之间，运送货物，船员紧缺。朱老大被外派到一个香港的船舶公司工作一年，工资可高了不少。

走在香港的街头，看着大陆没有的大彩电、录音机和大摩托，朱老大突然有点激动，他终于有能力改变家里的窘境了。

父母弟妹家，一家一个彩电，再加一个录音机。除此之外，还有一些时尚流行的港货，也都被朱老大搬回了家，家里被朱老大置办得整整齐齐。朱家从胡同里最穷的人家，变成了最让人羡慕的家庭，街坊四邻都羡慕朱家有个好大儿。

弟弟妹妹更不用说，都沾了大哥的光，先他人一步用上了彩色电视机。

“这电视这么大，还是彩色的！”

“那可不，不好我能买吗？咱这都还没有卖的了。”

“这多少钱啊？大哥，肯定不便宜吧？”

“多少钱就甭管了，不要你们钱。”

“那哪合适啊？多少给点儿。”

“给嘛钱！我说不要就不要，你们就使着吧。”

朱家二老也没见过这新鲜玩意，触碰按钮时都十分小心翼翼，生怕不小心弄坏了这么贵的东西。老两口儿嘴上嗔怪着朱老大乱花钱，家里的黑白电视机还好用着呢。可心里却颇感骄傲，尤其是母亲刘芳，觉得曾经付出的一切都值了，大儿子真的没让她失望。

一切似乎都在向好的方向发展。

“姥姥！姥爷摔倒了！”朱成英的女儿宁宁突然喊到。

“啊！他爸！这是怎么了？！”

1993年，朱正兴因突发脑溢血离世，朱家从此变了天。

彼时，朱家四子已全部成家。朱家二老和三儿子朱志勇生活在一起，他们从平房搬到了楼房，是一间小两室。原本的母慈子孝，在朱父去世后，立刻烟消云散。

朱志勇的媳妇开始不给刘芳好脸色看。她不允许孩子和刘芳说话，也不允许孩子和其他姐弟一起玩耍，他们三口人也不再和刘芳一起用餐。同一屋檐下的一家人，比邻居还要陌生。

刘芳经常被她气得吃不下饭，想要发作，但看着三儿子惧怕媳妇的窝囊样子，只能强忍着。直到朱志勇的媳妇在他们的卧室门外装了一扇防盗门，表面的和平再也维持不住。

“你防谁呢？！”

“朱志勇，你要还是我儿就给我出来！”

“你就看着你媳妇这么欺负你老娘吗？！”