五行指金、木、水、火、土五种物质。五行说认为宇宙是由金、木、水、火、土这五种基本元素构成，这五种元素的相生相克导致宇宙万物乃至人类社会的演变。五行的相生顺序是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相克顺序是水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。五行学说既是一种朴素的唯物论，也包含着丰富的辩证法思想，对中国人的生活有着重要的影响。

“五行”最早出现在先秦经典《尚书》中：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”

不过，《尚书》只是把五行排序列出，并没有深入展开论述。值得注意的是，《尚书》把水作为五行之首。在相同的时代，古希腊哲学家泰勒斯提出西方哲学史上第一个哲学命题：万物源于水。泰勒斯的哲学命题与他长期观察洪水有关，他发现每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下无数微小的胚芽和幼虫，于是把这一现象与埃及人原有的关于神造宇宙的神话结合起来，便得出万物由水生成的结论。在《尚书》形成的时代，“治水”是中国人的大事，并有“大禹治水，三过家门而不入”的故事。不同的是，中国人认为宇宙还有比五行更根本的物质基础，那就是阴阳二气。一般认为，水代表太阴的极限状态，木代表阴消阳长状态，火代表太阳极限状态，土代表阴阳平衡状态，金代表阳消阴长状态。

“金、木、水、火、土”这种排序的叫法出自民间，一般认为是由于这样读比较顺口。把“金”视为宇宙的基本元素，是我国古代冶炼技术发达的反映。行，是运行的意思。汉代大儒郑玄指出：“行者，顺天行气也。”五行的原意是教人顺应大自然的运行，如大禹就是按照水往下流的本性而因势利导而治水。农耕最讲天时，行的思想，是中国进入农业社会的反映。

五行说提出之后，诸子百家都把其运用到自己的学说上。儒家把五行与人事联系起来，曾子说：“圣人立五礼以为民望，制五衰以别亲疏，和五声之乐以导民气，合五味之调以察民情，正五色之位，成五谷之名，序五牲之先后贵贱。”战国时期的阴阳家邹衍提出“五德终始说”，认为五行代表的五种德性，五德的周而复始的循环运转导致历史变迁、王朝兴衰。如秦朝是水德，所以黄袍以代表水的黑色为主色。《孙子兵法》提到“五行无常胜”，比喻战场是瞬息万变的，为将者应该随机应变。

春秋时期的思想家蔡墨最早提出五行相胜（克）相生的思想，并以木、火、金、水为序，把胜（克）、生的次序固定下来。同一时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。医家把五脏与五行相对应，认为木对肝、火对心、土对脾、金对肺、水对肾。以五行的特性来分析研究机体的脏腑、经络、生理功能的五行属性和相互关系，以及阐释它们在病理情况下的相互影响，这一直是中医的基础理论，至今还在运用。

五行学说也被运用到命理学说中，形成“五行命理”。五行命理通过人的生辰八字来推算出人是否命格里缺少某一“行”，并认为可以通过各种措施去补救，如改名。汉字中有很多以金、木、水、火、土为偏旁的汉字，即是说这些汉字带有五行的属性。如果小孩命格里缺火，孩子的名字就用一个或两个以火为偏旁的汉字，至今还有很多中国人为孩子改名的时候有这种讲究。

汉代独尊儒术，特别是董仲舒提出“天人感应”理论之后，儒家认为“三纲五伦”、“礼乐”、“刑政”等规范都体现着阴阳五行的自然法则，如人有喜、乐、欲、怒、哀五种感情，有仁、义、礼、智、性五种道德，这些都被宋代理学家加以发展。

从古至今，人们都认为五行除了字面所说的事物外，还有深刻的意义，体现宇宙运行的深层规律，如把五行视作古人对时空及运动的朴素形象表达就是一种。笔者认为，延展的金、广阔的土、生长的木分别代表长、宽、高三围空间，流动的水代表时间，火则象征着不停息的运动。那么，金生水即距离增加中时间流逝，水生木即时间流逝中事物发展，木生火即事物发展中运动变化，火生土即运动变化中界限扩张，土生金即界限扩张中距离增加；金克木即距离增加影响事物发展，木克土即事物发展影响界限扩张，土克水即界限扩张影响时间流逝，水克火即时间流逝影响运动变化，火克金即运动变化影响距离增加。

来到今天，五行的运用就更广泛了，如把五行运用到人的性格、食物的分类、股市的分析、职场的法则等等。无论你是否相信各种五行之说，没有疑问的是，五行学说还将继续影响着我们的生活。

原载于增城日报