蜀汉延熙十六年秋，姜维为继承诸葛亮遗志，起兵二十万北伐中原，以魏国降将夏侯霸为向导。魏军以徐质为先锋、司马昭为大都督前往拒敌，徐质被姜维用计斩杀，司马昭仓皇逃至铁笼山上。姜维断其水道，欲等其水绝不攻自破。魏将郭淮为解司马昭之围，先派人诈降羌兵，又设计俘获羌王迷当，令其去解铁笼山之围，羌王反盟打败蜀军。司马师兄弟在朝中擅权，魏主曹芳哀叹，夏侯玄献计召夏侯霸回朝讨逆，事情败露，夏侯玄被刺死，曹芳被废黜，司马师改立曹髦为帝并大权独揽。后司马师眼疾发作而亡，司马昭违抗魏主曹髦让其屯兵许昌的圣旨，拥兵屯于洛水之南，曹髦无奈加封司马昭为大将军，司马昭从此常怀篡逆之心。
经典语录：
司马昭：“天哪，天哪！司马昭奉诏来退蜀兵，只恨无能无德，拖累六千将士被困荒山，水断粮绝，生死未卜。今日只有一死，以谢罪天下。我死之后，令部下尽降西蜀，保全性命，免做他乡孤魂怨鬼。上苍有眼，保佑我六千将士父母终生有靠，保佑我六千将士妻儿老小得以团圆，我虽死无恨。全军将士，司马昭就此拜别。”
司马师、曹芳：“诬陷大臣谋反，该当何罪？”“朕有罪，朕有罪……念在君臣的份上，求大将军饶恕！”“岂有君跪臣之礼？陛下请起。”
