刘晏采用食盐专卖来供应军费。当时从许州、汝州、郑州、邓州以西，都吃河东咸水湖的池盐，由度支主管；汴州、滑州、唐州、蔡州以东，都吃海盐，刘晏主管。刘晏认为，官员太多，则人民受到的骚扰就多，所以只在出盐的地方设置盐官，收购盐户所煮之盐，再转买给商人，随意他们贩运到哪里，其余州县，不再设置盐官。在距离产盐区太远的山区，则将官盐转运到那里贮存。如果商人不愿意去，盐价贵，就减价销售，称之为常平盐，官府获利，而人民不会缺盐。开始时江、淮盐税不过四十万缗，后来达到六百余万缗，由此国用充足，而人民也不受苦。而河东盐池收入，不过八十万缗，盐价却比海盐还贵。

之前，从关东运谷米入长安，因为河流湍急凶险，经常发生翻船事故，一斛米能运到八斗的，就算功劳，受到优厚的奖赏。刘晏认为长江、汴水、黄河、渭河，水文情况和运力都不同，根据每条河的特点，制造运船，训练漕卒，分段运输。长江船运送达扬州，汴水船运抵达河阴，黄河船运抵达渭口，渭河船运抵达太仓，其间沿岸设置粮仓，接力转运。自此每年运谷米到长安达到一百余万斛，没有一斗米的沉没损失。每十艘船为一纲，由军将率领，十次运输没有损失，就计以功劳，授以官职。所有人都殚精竭虑保护粮运，几趟下来，没有一个不是熬得头发斑白的。

刘晏在扬子设立十个造船厂，每艘船给钱一千缗。有人说：“实际造船成本连这一半都不到，虚费太多。”刘晏说：“不对，论大计者不可惜小费，凡事必须做永久考虑。现在刚刚开始设置船厂，管事的人很多，应当先让他们私人花费没有窘迫，那么给官家制造的船自然就坚固牢实了。如果跟他们锱铢必较，岂能长久吗！将来一定有人说我给得太多，而要求减少的；那时候如果减少一半，还是可以维持质量，再减少，船的质量就差得无法使用了。”其后五十年，有司果然将造价减少一半。到了咸通中年，有司根据成本付钱，造船厂没有利润，船更加脆薄而易坏，漕运就废弛了。

刘晏为人勤力，事情无论是否紧急，必定在一天之内决策，绝不拖延到第二天，后来负责理财的人都赶不上他。

华杉曰：

刘晏从小就是名噪京师的神童，写进《三字经》的，小孩子都要诵读：“唐刘晏，方七岁。举神童，作正字。”成年之后，更成长为能实干兴邦的天才。他不仅能掌握事物的本质，而且能洞悉人性，人人事事，都安排恰当，为国家做出巨大贡献。但是，木秀于林，风必摧之，他能洞悉下属的人性，却没能伺候好执政大臣，先是被常衮妒忌排挤，然后被杨炎陷害，无罪被杀。司马光详细记录了刘晏的做事方法，希望提供给后世学习；只怕后世官员，也看到他的悲惨结局，觉得能不能干事也不重要了。

21、

八月三日，振武留后张光晟杀回纥使者董突等九百余人。董突，是武义可汗的叔父。代宗时代，九姓胡人经常假冒是回纥人，杂居京师，做生意，置产业，放纵暴横，与回纥人一样，都成为官民祸患。德宗皇帝即位，命董突带领自己的全部徒众归国，带的辎重财物非常多。走到振武，停留好几个月，索求优厚供应，每天吃肉都要一千斤，其他物资也相当，又放纵出去打柴放牧的人暴踩庄稼，砍伐果树，振武人深以为苦。张光晟想要杀掉回纥人，夺取他们的辎重，而畏惧他们部众兵强，不敢发动。九姓胡人听闻他们的种族被新可汗所诛杀，多在半途逃亡，董突严密防备他们。九姓胡人逃不掉，又不敢回去，于是秘密献计于张光晟，请杀回纥。张光晟见他们自己分裂，非常高兴，许诺同意。皇上因为陕州之辱，心里也恨回纥。张光晟知道皇上心思，于是上奏称：“回纥本族人口并不多，之所以强大，是其他各族胡人辅助他们。现在听说他们自相鱼肉，新可汗顿莫贺刚即位，旧可汗移地健留下一个庶子，与国相、将军各自拥兵数千人，相互攻击，国家未能安定。他没有钱财，就不能驱使部众，陛下不乘此机会铲除突董，让他回去，又带回去那么多钱财，那正是把兵和粮都给敌人送去了。我建议杀掉他。”三次上奏，皇上不许。张光晟于是派副将经过董突所住宾馆大门，故意不行礼；董突怒，将他逮捕，打了数十鞭。张光晟报复，勒兵掩击，连同其他各族胡人，全部杀光，把尸体堆积起来，封土为京观（巨大的坟墓）。只留下两个胡人，让他们归国作证，说：“回纥鞭辱大将，并且密谋袭击占据振武，所以将他们诛杀。”皇上征召张光晟为右金吾将军，派宦官王嘉祥致送礼物和信函。回纥要求交出擅自诛杀的凶手以复仇，皇上为此贬张光晟为睦王李述的王傅，以安抚他们。