《西西里的美丽传说》最后，玛莲娜的丈夫，“战死”的黎诺断臂而回，影片的高潮残酷的开始了。
自影片开头，从小雷纳多的视角出发，玛莲娜出场时即孤身一人——少妇新婚，身材丰满，气质高贵典雅，风华绝代，是所有小镇男人的性幻想对象，也受到所有女人的嫉妒。她的丈夫是个军官，新婚不久就应征入伍。
不久消息传来，玛莲娜的丈夫在非洲战死。九个月后，玛莲娜走出悲伤，开始于另一位军官交往。军官晚上从玛莲娜家离开，却意外撞到想去占便宜的牙医。两人因为玛莲娜扭打开来。玛莲娜因此被告上法庭，而军官被调往阿尔及利亚。
法庭上，律师的辩护将玛莲娜此时无依无靠的处境推上风口浪尖，玛莲娜家门口因此门庭若市。而此时玛莲娜经济来源被断，她无钱偿还律师费，被律师强奸，只得与律师交往。而懦弱的律师最终抛弃了她。此时她的丑闻满城皆知，而她却连买面包的钱都没有了。
就在这时，德国空军袭击西西里，玛莲娜的父亲也去世了。玛莲娜再无依靠，再无亲人。在妇人的幸灾乐祸之中，玛莲娜为了面包，终于放下一切尊严，做了“交际花”。也再次成为所有小镇妇女喉咙里的刺。
不久，德军战败，美军入驻。趁此时机，小镇妇人抓住玛莲娜人接待德国人的事，在大街上当着所有男人的面对其殴打，并剪光了她的头发，打的她口鼻流血，衣衫褴褛，形如乞丐。将刺痛她们的高贵与典雅狠狠地踩在脚下。玛莲娜恓惶逃出小镇。
黎诺断臂回乡，发现他家已变成难民营，家乡所有人对玛莲娜讳莫如深，而且时常听到关于玛莲娜的风言风语。他悲愤难明：他抛下新婚妻子，在战场上丢了一只手臂，这就是回报？
终于影片的视角，少年雷纳多长大了一些，他告诉黎诺她离开的方向。她跟着黎诺回到小镇时，绝代风华已不再。她低着头，紧紧地依偎着黎诺。黎诺目不斜视，神态坚毅，步履从容。也只有黎诺这样绅士才配得上玛莲娜的绝代风华。
民众庸庸，因玛莲娜的美丽而中伤她。而黎诺抛下新婚妻子，奔赴战场，守护这些庸庸民众，让他们得以远离战火去嫉恨摧残他的妻子，何等讽刺。
黎诺找到恓惶的妻子，将她带回小镇。导演完成了他的电影，玛莲娜完成了她的人生，完成得让人心碎。
妇人们眼光毒辣，看到了玛莲娜眼角的皱纹，发胖的身材——终于，她不能再“勾引”男人了。妇人们看到她紧紧依偎着黎诺，她们猜想，这个女人现在和我们一样了，只想安安稳稳地生活。于是老妇向她问好，试探她能否将往日的仇怨放下，试探她能否妥协，大家一起安稳地生活。玛莲娜愣住了，吃惊于人性的无耻。她扫视着这群曾经侮辱她，伤害她的人，终于应声了，妥协了。
“自古美人如名将，不许人间见白头”，世间难容的美人英雄们，最在意的也不过是简单的生活。而这种生活却难以企及。难以企及的原因，电影中辩护律师已经告诉我们了，她有罪。她的罪名是，长得太美。
如果太美是一种罪，世间将只允许平庸。
如果美丽也是一种罪，所有人都将受到审判。
