金贤德出生在一个书香门第，家境殷实，在他十五岁之前，从没有为生计发过愁。但十五岁那年，却被亲戚连累，被贬为贱民，导致他不得不为了生计出门谋生。
他本可以卖字画换些银子，但因他被贬为贱民，不可以做买卖，所以他只能另谋生路。他一介书生，除了写字和画画，什么都不会，最后只能帮别人做苦力。
他在码头搬了十五年的粮食，终于迎来了亲戚被平反的消息。他恢复了普通百姓的身份，开始卖字画为生，昔日喜欢他字画的人们纷纷买他的画。不久后，他的生活又回到了以前不用为生计发愁的生活。
他在码头搬粮食的那些日子，天天盼着有一天安顿好家人之后，去寻找小时候见过的那位仙人。他并不知道那位仙人是什么仙，只记得那位仙人对他说过一句话，若想避开日后的祸患，可以改名金小仙跟随他修炼。当时他的年纪太小，根本不知道所谓的祸患是什么，因此没有跟那位仙人走。
他现在非常后悔当年没有跟那位仙人走，导致他们家在他十五岁的时候无故遭到牵连。他过了十五年贱民的生活，才得以恢复普通人的身份。他怕不久后又将迎来新的祸患，匆匆忙忙把家人托付给朋友照看之后，踏上了寻仙的道路。
他听说西海有一座桃花山，山上就住着得道的仙人。但没有人知道桃花山确切的位置，只有有缘人才可以见到桃花山。他小时候就见过仙人，他坚信自己能找到桃花山，于是前往西海，寻找桃花山。
西海的风浪非常多，所以没有船敢在西海行驶，他想要在西海寻找桃花山，必须自己造船，自己坐船去寻找。
他在码头搬粮食的时候，跟别人学过造船，但造船需要的材料非常多，他在西海的岸边根本找不齐，因此根本无法造一艘他想要的小船。他想了许久，打算就用岸边仅有的竹子，做一个简单的竹排，在海上漂着找桃花山。
他用了三天的时间，终于把竹排做好，于是开始了他在西海漂泊的日子。他不知道桃花山在哪里，于是决定让竹排随意漂，让竹排把他带到桃花山。
他在西海上漂了一个月，终于见到一座山，他也不知道是不是桃花山，就划着海水向那座山走去。一天一夜之后，他终于划到那座山，于是把竹排背上，往那座山的深处走去。
他背着竹排走了半天，看到许多桃花树，他猜测这座山可能就是他要找的桃花山。他看到树上有很多已经成熟的桃子，他很想摘几个下来解解馋，但他忍住了。他认为这些桃子肯定是别人辛苦种的，若不经过别人的同意，就摘别人的果子，是一种不道德的行为。
他穿过桃花林，终于见到一户人家，门口有一个书童在守着，他赶紧上前询问。
“小兄弟，请问你知道仙人在哪里吗？”
书童远远就看到有人背着竹排走过来，觉得很神奇。
“先生，这是我家，我们这里没有仙人。请问，您是从何而来？”
他听书童说没有仙人，心中有些失望。
“小兄弟，我是从东州来的。”
“东州？先生是否姓‘金’？”
他听到书童竟能说出他的姓氏，十分惊讶。
“是的。”
“先生请随我来。”
他看到书童竟往桃花林的方向走，马上背上竹排跟上。
他不知道自己跟着书童走了多久，当他快走不动的时候，书童才停下。
“金先生，到了，您这边请。”
这时，书童才发现他还背着竹排，马上把竹排接过，并说道。
“金先生，请您把竹排交给我，里面是不能带竹排进去的。”
他把竹排交给书童之后，才看到书童给他指的草屋，他看到书童没有进去，而是等着他进去。他迟疑了一会，才缓缓走进草屋。
他走进草屋之后，首先看到了一幅可以动的画，画上有一个在海上漂泊的人。那个人跟他一样，坐在竹排上，随着竹排在海上漂。当暴风雨和海浪来袭的时候，那人就躺在竹排上，紧紧地抓着竹排，顺利躲过了暴风雨和海浪的袭击。
他看了一次又一次，直到他看明白那个人就是他自己之后，那幅画才消失不见，随之出现了另外一幅叫“悟则成”的画。
这幅叫“悟则成”的画有些奇怪，上面并排画着一间简单的小屋、一个小湖泊、一只不知名的小鸟、一座小山、一只蝉、一匹马。
他看着画旁边“悟则成”那几个字，猜测悟出画中隐藏的意思，他就有可能可以见到他想要寻找的仙人。
他常年写字作画，却从未见过如此不和谐的画。难道要他重新画一幅画？他往四周看了看，并没有可以作画的工具。
他在码头搬粮食的时候，常常会利用中间那一点点休息时间闭目养神。外人看来，他就是在闭目养神，实际上，他是在脑中作画。他不希望自己因为生活艰难而放弃作画的习惯，所以养成了脑中作画的习惯。
他想起自己脑中作画的做法后，马上坐到地上，认认真真把“悟则成”画上的小屋、小湖泊、小鸟、小山、蝉、马，印在脑海中，然后在脑海中布局作画。
当他闭上眼睛之后，忽然觉得有一阵风从他身边吹过，他只好睁开眼睛看看到底是怎么回事。他睁开眼睛之后，发现自己竟来到了一个陌生的地方。
他环顾了一下四周，感觉置身于画中。群山环绕着一个碧蓝色的湖泊，平静的湖面上空有一只天鹅在飞舞，一座美丽别致的竹楼坐落在湖边，竹楼的旁边是一片绿油油的草地，一匹雪白雪白的马正在草地上吃草，不远处传来一阵阵悦耳动听的蝉曲。
他在竹楼前站了许久，觉得不进竹楼里看一看，有些可惜，便开始缓缓向竹楼走去。
竹楼的门是关着的，当他走到门前，门自动开了。
他有些惊讶，但没多想，抬脚就踏进了竹楼的门。他看到眼前的竹楼竟跟城里喝茶的竹楼差不多，除了一个掌柜专用的桌子以及放茶叶的柜子，其他全是喝茶用的桌子和凳子。
他在竹楼的第一层走了一圈，便缓缓走上第二层。他在楼梯转角的台阶那里看到了一幅画，画上画着一对龙凤玉佩。他感觉那对玉佩好像在哪里见过，但又想不起来。他对着画看了一会儿，确定自己真的想不起来之后，才继续往上走。
他来到竹楼的第二层，发现第二层全是五颜六色的贝壳。他看着五颜六色的贝壳，总觉得在哪里见过。忽然，他想起那贝壳是官家才可以收藏的钱币，普通人家私自收藏是违法的。想到这里，他怕呆久了，会引来祸事，立刻走出了茶楼。
他走到湖边，看着湖中的倒影，觉得很诧异。自己的倒影怎么变成十五岁的样子了？难道自己变年轻了？
这时，飞舞的天鹅飞到了他的面前，对他说。
“主人，您终于回来了。”
他不解地看着天鹅，天鹅为什么会叫他主人？
“你认识我？”
“主人，您果然是失忆了。不过，您已经回来了，小雪相信您很快就能恢复记忆的。”
天鹅说完，飞到对面那座有高塔的山去了。
他隐隐约约听到了天鹅和山的对话。
“父亲，主人回来了，他就站在母亲的旁边。但是，主人什么都忘了，连我也忘了。”
“孩子，你的主人本不属于这里，他为了把你送回来，付出了极大的代价。”
“只要主人愿意，这里就是主人的家。”
“孩子，你的主人不能留在这里，他继续留在这里，会给他的家人带来灾难的，”
“主人和主人的家人已经遭受过一次灾难了，怎么可能还会有灾难？”
“世间没有绝对的事情，凡事都有它的命数，凡人有一个词语叫‘物极必反’。就算是好事，做过头了，也会变成坏事。”
“可是，主人他什么都没有做。”
“按理说，你的主人救了你，是做了一件好事。但你的主人本不该救你，因为救了你，却无故遭受了很多灾难。所以，对你的主人来说，救你并不是一件好事。”
“父亲，我去找蝉大人，他一定有办法。”
天鹅说完，飞到了竹楼旁边那颗最高的树上。
“蝉大人，请你帮帮我的主人。”
一直在歌唱的蝉，终于停止了它的歌唱，开始沉思起来。
“我可以帮你，但是你得把黄雀赶走。”
天鹅和黄雀是很好的朋友，蝉大人要求它把黄雀赶走，它觉得十分为难。
“蝉大人，对不起，我做不到。”
蝉早就知道天鹅不会答应把黄雀赶走，但它还是不放弃。
“黄雀本就比我厉害，你去找它更合适。”
天鹅觉得蝉大人说的对，便去黄雀家找黄雀。但它没想到的是，黄雀竟然不在家。
天鹅找遍了所有的树，就是找不到黄雀，只好飞到湖边，跟它的母亲诉苦。
“母亲，我该怎么办？父亲说，主人的灾难都是我造成的。可我却帮不了主人，蝉大人不愿意帮我，黄雀又躲着我。”
湖泊似乎早就知道了天鹅的心事，语重心长地对天鹅说。
“孩子，你叫我母亲，叫塔山父亲，我们都知道你是因为思念你的父亲和母亲，才把我们当成他们的。但是……”
“但是什么？”
“我只是一个湖，永远都只能是一个湖，无法当你真正的母亲。塔山只是一座山，永远都是一座山，无法当你真正的父亲。所以，我们永远都不可能替代得了你真正的父母。同样，你主人的事情，我们也帮不了你。不仅我们帮不了，蝉大人和黄雀也帮不了。”
“那我怎么才能帮我主人。”
湖泊沉默了许久，才说道。
“你主人救你所付出的代价，已经无法改变了。你若希望你的主人以后不用遭受那么多磨难，你就叫雪马把你的主人送回你主人的家乡，你以后不能再去打扰你的主人。”
“可是……”
天鹅很想把“主人追仙有什么错”这句话说出来，可是它想到主人遭受的灾难，就不敢再说了。
天鹅飞到雪马面前，不舍地说道。
“雪马，你把主人带回去吧。”
雪马听到天鹅的话，马上跑到金贤德的面前，说道。
“天鹅的主人，请上来吧！”
金贤德心中有许多疑问，但看到雪马迫切的眼神，只能一跃跳到雪马的背上。
雪马跑得很快，他觉得比风还要快，害得他眼睛都睁不开，他只能紧紧地抱着雪马，等雪马停下来。
他等了很久很久，终于感觉周围没有风了，他才缓缓地睁开眼睛。他睁开眼睛看到熟悉的环境，脑海冒出了无数个疑问。
他不是躺在雪马背上吗？
雪马为什么不见了？
他不是应该在回家的路上吗？
他现在为什么躺在自己家里的床上？
他是怎么……
“吱嘎！”
忽然，房门开了，打断了金贤德的思考。
他的母亲走了进来，看到他的眼珠子在转，喜极而泣。
“小仙，你可算醒了，吓死娘了。”
他看着扶在自己床前哭哭啼啼的妇人，忽然想起了许多事情。他怕自己的母亲哭坏了身子，忙说道。
“娘，孩儿没事了，您别哭了。”
金母听到自己的儿子叫自己娘，马上停止了哭泣。
“小仙，你记得娘了？”
“娘，孩儿真的没事了，就是现在肚子有点饿。”
“娘马上给你做饭，你先等着。”
金母说完，马上去厨房做饭，生怕饿坏了自己的儿子。
金贤德等母亲离开后，才起床走到窗户边，静静地看着窗户旁挂着的画。他仿佛听到了画中的天鹅在跟他说成仙的事情，又仿佛听到了画中的天鹅在跟他告别。
“小雪，再见，再也不见！”
他说完，就把画拿下来，一点一点地把画撕掉。
一年之后，金贤德高中状元，与他们家闹翻的亲戚看不惯，便到处散布谣言。
“金贤德曾中过妖术，总是清醒一段时间就开始疯疯癫癫，他不久之后肯定会变得疯癫，做出损害百姓的事情。”
谣言传多了，便会有人信以为真，特地传到皇帝的耳朵里。
皇帝十分忌讳民间流传的所谓妖术，便开始调查金贤德的过往。
原来，金贤德一家是忠良之后，他的祖父年轻时当过朝廷的将军，为朝廷立过军功，后来战事平定就辞官回家了。他们一家本过着安宁的生活，却在他十五岁那年，因亲戚犯罪被牵连而被贬为贱民。
贱民不能从商，只能给别人当苦力，他的父亲接受不了这样的事情，就自杀了。留下他和他的母亲，在贱民村艰难地生活。
金贤德因家庭的变故，生了一场大病，病好之后，整个人变得痴傻，不再与人说话，每天除了吃就是睡。
有一天，码头搬粮食的老朱发现他竟有一身蛮力，便试图叫他搬粮食，没想到他竟然愿意，更让老朱惊讶的是，他居然会收工钱。
老朱曾得到过他祖父的帮助，因此对他格外照顾，还给他双倍价钱。
就这样，他在码头搬了十五年的粮食。当他的亲戚得到平反之后，他们家恢复了普通百姓的身份，他的母亲带着他回到了原来的家。
金母自从发现自己的儿子金贤德不说话之后，就以为儿子得了怪病，变成了哑巴。
金母在贱民村不敢给儿子请好的大夫，回到原来的家之后，把原来藏在地底下的画拿出来卖掉，换了些银子，才敢请大夫给儿子看病。
不久后，金贤德的怪病被大夫治好了，就再也没有发过病。
皇帝查清楚了金贤德一家的遭遇，便开始查散布妖术的人，而一开始散布妖术的人因此获罪被贬为贱民。
外人看到的一切都是表象，只有金贤德自己知道家庭遭受变故的真正原因。
他一开始并不叫金贤德，而是叫金小仙。
他的祖父曾在一个山洞遇到一位仙人，那位仙人有一只仙鹅，已经修炼成人形，想要到外界历练。仙人便让仙鹅跟着他的祖父，在人间历练一段时间就回山洞。
但仙鹅在人间历练了一段时间之后，就不想回山洞了，仙人为了惩罚它，把它变回原形。
仙鹅即使变回了原形，仍不想回山洞，仙人非常生气，怕它在人间惹出事端，就把变成一条黑狗，并施法禁止它用法术。
仙鹅不服，它想尽一切办法与人沟通。没多久，它就学会了凡人写的字。它把它是仙鹅这件事告诉了十五岁的金小仙，希望金小仙能解救它。
十五岁的金小仙，并不相信世界上真的有仙，也不相信眼前的黑狗真的是仙鹅，只是觉得这只会写字的黑狗好厉害。于是，就天天来跟这只黑狗玩。
时间久了，金小仙觉得给黑狗取个名字似乎更亲切些，于是就给黑狗取名叫小黑。但是黑狗不喜欢小黑这个名字，就改成了小雪。
仙鹅有了小雪这个名字之后，就把金小仙当成自己的主人。
金小仙从来不认为自己是小雪的主人，但小雪一直这么称呼他，他也就懒得更正了。
一天，小雪在街上看到一个生病的小孩子在哭闹，因为那个小孩子生病，大人答应了小孩子所有的要求。它从中想到了一个变回人形的妙计，于是马上跑回它那个脏兮兮的狗窝。
金小仙在傍晚的时候给小雪送吃的，发现小雪躺在地上一动不动，便把小雪抱起来仔细查看。但他并没有从小雪身上看到什么异样，当他把小雪放回地上的时候，才看到地上的字。
主人，我生病了，您按我写的做，我的病才能好。
金小仙信以为真，便按照小雪的要求，去寺庙求了一个平安符，挂在小雪的脖子上，并天天找百合花的露水给它喝。
七七四十九天之后，金小仙把小雪放到一个开满荷花的湖里，三天之后小雪从狗变回了人形。
金小仙把小雪放到湖里之后，天天都来看小雪，当第四天看不到小雪的时候，他慌了。
小雪变回人形之后，怕被仙人发现，也怕连累金小仙，就逃走了。但它刚变回原形，仙人就知道了，施法把它带回山洞。
小雪被带回去之后，就被仙人关了起来，不允许它继续修炼，也不允许它跟外界联系，因此它并不知道仙人对金小仙的惩罚。直到它被仙人放出来，它才知道金小仙所遭受的一切。
小雪被带回去三天后，金小仙一家被亲戚连累，被贬为贱民。金小仙还必须改名为金贤德，以此来告诫他必须好好改造。
从此以后，金小仙就没有再用过金小仙这个名字，即使后来恢复普通老百姓的身份，还是用金贤德这个名字。
仙人托梦给金贤德，告诉了他，他家被亲戚连累的原因，要罚他做十五年贱民。
一开始，他并不相信梦境的一切，仙人便日日托梦给他。他在仙人的梦中无法醒来，导致他的母亲以为他在生病，日日为他担心。
直到他相信梦中的一切之后，他才缓缓醒来。当他看到头发花白的母亲，心里非常难过。如若不是他去理会那只会写字的黑狗，他家就不会遭受无端的灾祸。他为了找到给他托梦的仙人，便装成痴傻之人，遇到熟人不说话，遇到不认识的人才开始偷偷打听神秘的深山在哪里。
但此时的他已经沦为贱民，能接触到的都是没有见过世面的贱民，根本无法打听到仙人所住的神秘深山。
没有办法的金贤德想到了码头，码头那里最多外来人，他觉得只要他天天在码头呆着，就能遇到知道神秘深山在哪里的人。
他在码头呆了一个多月，看到老朱搬粮食走路走得越来越慢，看不过去，就主动帮老朱搬。老朱看到他力气大，就建议他来搬粮食，他想都没想就答应了。他一边在码头搬粮食，一边在码头寻找知道神秘深山在哪里的人，这一找就找了十五年。
在金母接到亲戚得到平反的消息那天，他听到了有关神秘深山的路线，他和母亲搬回原来的家之后，就打算动身去找神秘深山。
但他搬回原来的家之后，做了一个梦，梦到了十五年来搬粮食的所有事情，梦到了他会画画，梦到了他小时候就见过仙人，梦到了他翻山越岭寻找仙人，梦到了大海，梦到了桃花山，梦到了“悟则成”那幅画，梦到了湖泊，梦到了塔山，梦到了竹楼，梦到了蝉，梦到了小雪，梦到了雪马。
梦醒后，他明白世间万物都有自己运行的规律，凡人有凡人的生活，仙人有仙人的生活，互不打扰，才能平平安安。
从此之后，他不再执着于过往，而是开始备考，打算进京赶考，入朝为官，为普通人出一份力。
