黄檗禅师的母亲很疼爱他，，把他从小抚养长大。当黄檗禅师的善根逐渐成熟时，便拜别了母亲，出家修行。母子之情是天性，是连心的，黄檗禅师毕竟是有感情的人，生生地割舍了母子亲情，心里不免充满了无限的哀伤与痛苦。黄檗禅师落发出家后，便发起勇猛精进的菩道心，到处参访善知识，为求开悟本性而奋发图强，后来参访到百丈怀海禅师处，求得大道。
自从得道悟性之后，就到处弘扬如来正法，黄檗禅师的母亲，自从儿子皈依佛门后，因伤心过度，哭瞎了双眼，行走日益困难，整日倚门盼他归来。为了能够见到儿子，母亲就在路旁设了一个司茶亭，不但亲自招待过往的云水僧饮茶，还把他们迎到家中，为他们洗脚，以示礼敬。黄檗禅师左脚上有颗大痣，母亲想透过洗脚的机遇，辨认出谁是他的爱子。
黄檗禅师也曾接受过母亲的招待，但他只将右脚给母亲洗，在母亲帮他洗脚的时候，他向母亲叙述佛陀出家的故事，希望母亲能够安心。
一日，村里人告诉她说：“你那出家的孩子，在我们村里的寺庙挂单，那个给你讲佛陀出家故事的僧人就是你的儿子！’母亲听后，拔腿就往外跑，一直追到大河边，这时黄檗禅师所坐的船也开动了，母亲无法看清道路，情急之下一头栽进了河里，不幸被淹死了。
黄檗禅师眼睁睁地看到母亲失足落水、不幸溺死的情形，不禁悲从中来，顿足捶心地哭着说道：“一子出家，九族升天；若不升天，诸佛妄言。”黄檗禅师说完，立即返回到对岸，火葬母亲，并说了一偈：我母多年迷自心，如今花开菩提林，当 来三会若相值，归命大悲观世音。
在黄檗禅师说偈的时候，母亲在火焰中升空而去。所谓孝顺有三：甘脂奉养，是为小孝；光宗耀祖，是为中孝；度其灵识超升，才是大孝。禅师度母乃大孝中之大孝也。
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