大家都知道高密是诺贝尔文学奖获得者莫言的家乡，也是三贤四宝的故乡，三贤是齐相宴婴、汉代经学大师郑玄、清代大学士刘墉；四宝是剪纸、扑灰年画、泥老虎和茂腔，也称为三贤三绝，三绝就是泥老虎、扑灰年画、剪纸了。
高密泥塑历史悠久，民间艺人流传比较广，位于姜庄镇的聂家庄家家户户捏泥人，做泥老虎，有聂家庄门南开，家家泥人做起来的说法。
一、泥老虎的历史和寓意
高密有“三绝”：剪纸、扑灰年画和泥塑，这三种民间艺术家喻户晓，三种民间艺术作为国家非物质文化遗产各具特色。高密的泥塑以聂家庄最为有名，聂家庄的泥塑品种繁多，主要以泥老虎最富有代表性。泥塑的产生具体历史没有一个准确的时间记载，据说，聂家庄泥塑源于明朝隆庆或万历年间，距今已有四百多年的历史，在清康熙后期开始发展，在嘉庆年间进入全盛时期。它与春节这一传统节日紧密相连，在春节与元宵节这段时间最为兴盛，在高密的大街集市随处可见。随着元宵节的结束，泥老虎的摊位也就不多见了。
为什么会在我们中国这么重要的节日出现？因为春节是我们中国最重要的节日，在这个节日中我们要对所有的人祝福，祝福老人、逝去的祖先、朋友、孩子等。泥老虎象征着所有人的祝福和人们对未来美好生活的向往和追求。
为什么要用泥老虎来祝福呢？老虎是百兽之王，妖魔鬼怪都惧怕它。老虎在古代被称为巡山大王、山神寓意着驱邪避灾，传说有了虎神的保护就会健康的成长。
二、泥老虎的独特工艺
泥老虎的制作从先前的几十道工序到现在的几道工序使得泥老虎制作简单省时之外使其更加的精美。泥老虎的几个步骤：
原料：泥老虎的制作需要两种土黑土和黄土，黑土的黏性大，黄土是防止泥老虎开裂。两种土按照一定的比例混合后才能进行制模。泥土在聂家庄是独有，在地里面到处可以挖到，但是挖掘的深度从以前的一米左右到现在三米左右的深度。泥土取材简单且具黏性好、较湿润、土质细的特点。
下料：这是一道极为重要的程序，它关系到泥老虎成型后的大小、比例和坚固程度等问题。通常黑土和黄土按照一定比例活好后，在石板上淋水使之湿润，水的多少是关键。多则懈怠，少则不匀。要取一木榔头用力砸泥，使得泥质充分吸收均匀的水分，将气泡赶出，也把泥胚中的间隙砸实。
制坯：做虎头、虎尾的泥坯。每年的五月份开始制坯。以前做泥塑是用手一个一个的捏出来，现在都用模子翻制，用模翻制最大的特点就是速度快，但做出来的形状也就千篇一律，翻好模之后就是等着模子阴干。10-30公分左右的泥老虎用模子可以翻制但是40公分以上泥老虎无法用模子翻制，因为泥很软在成型时无法站立，只能用手一点一点的捏出泥老虎的形状。
制作苇哨：哨子的原料是芦苇杆儿。先把芦苇杆儿截为3公分长，除去腔膜，一端或者两端用锋利的刀片削出一定的坡度，坡度必须适中，太陡或太平哨子都不响；然后顺手在坡度正对面处割条小缝，缝隙不能太深，太深哨音不亮；最后选择厚薄适中、含纤维较长的纸片作为响膜压进两端的缝隙。
安装苇哨：把哨用线或者用纸糊固定在老虎的后尾部，老虎前胸部分是空的起到了将声音扩大的作用。
连接坯体：就是将虎头和虎尾用羊皮连接起来，以前是选用因为羊皮软，结实，但是造价相对较高；之后选用了牛皮纸，但是牛皮纸不结实容易坏；随着科技发展社会进步目前选用了皮革，其内在结构细密紧实，革身具有较好的丰满和弹性感，物理性能好且到家相对较低。
上色：泥老虎效果有“三分塑，七分彩”的说法。先通体上一遍白色的滑石粉，因为溶解物，滑石粉在后期不会吸油彩的颜色。颜色顺序是红色、绿色、黄色和黑色，上色面积先大后小、先广后狭、先粗后细。一些细致的部分如眼睛、口、鼻、舌等要用小笔仔细描摹。装饰图案是在面部涂完以后再进行描绘，所有部位的颜色涂完以后将其放到阴凉处晾干，所有上色全部是手工，一笔一划的做出来的。
上清油：在泥老虎晾干之后，在有颜色的地方上一遍清油，可以使颜色变得发亮泥老虎的神情更加有神采。
三、泥老虎的造型
泥老虎属于意象艺术，其造型不受原物造型的限制主要是对现实的感觉，以及当地人的情感、观念和意识的表现密切相关的。在整体虎身的设计上，老虎的头部极力夸大，其面部的表情憨厚可爱，特别虎口占据头部大部分，显示了老虎的威风凛凛，居百兽之王的神态。另在嘴部的两个洞，用于通气，其连接虎身与其腹部对虎的叫声有扩音的作用。老虎的后部尾巴设计短小可爱，仅在虎腚上露出一点凹凸或者没有，四肢短粗，符合小孩子的审美取向。使得泥老虎的造型设计达到一种稚拙、淳朴、敦厚、活泼、可爱的艺术效果。
泥老虎的造型制作除了受到一定意识思维影响外也受到社会生产方式和技术的影响。最初的造型全是手工捏制，现在小型的泥老虎是用模子进行制作，但是大型的泥老虎还是用手捏制。聂家庄的泥老虎带有浓郁的风俗趣味和浓厚的生活气息，清新活泼、富有创造性，有着极大的民间文化气韵。
四、泥老虎造型纹样赏析
传统的泥老虎样式，传统老虎的花纹中胸前的牡丹花象征着吉祥富贵；在耳朵上的花纹是梅花，梅花是花中君子，给人以立志奋发的激励，是气节的象征；而它胸前带有绶带，这表示这只泥老虎它不是野虎，是神兽。传说中野虎是凶神恶煞只吃小孩，而神兽是人类的朋友是小孩子的守护神。在泥塑整体艺术造型与装饰上，没有蓄意雕琢的痕迹，显得天然质朴。并且向民间剪纸靠拢，大胆夸张，注重写意神似，力求简约概括，在全国泥塑中别具一格。所塑事物，有静有动，并多能逗趣、发声。还有一些并不是传统的泥老虎样式，它的花纹有所创新，更具有童趣，对儿童想象力的启发与审美观念的培养有着极大的帮助。
聂家庄泥塑除了泥老虎以外还有很多神话人物泥塑。神话的象征性在于作品自身对主题想象性的概括和后世借神话故事讽喻现实。在民间泥塑玩具中有很多表现远古神话传说的题材，那些神奇而美妙的故事演化出许多怪诞不经而又极富想象力的可爱可敬的形象，将人们引向那个古老而遥远的年代。从社会学角度看，神话是原始人类借助想象征服自然和把自然加以形象化的产物。创世神话和英雄神话是中国神话的主题，诸如盘古开天、女娲造人、后羿射日、八仙过海、大禹治水这些脍炙人口、可歌可泣的故事和形象常常在民间泥塑玩具中得以再现。中国无穷的神话故事和神话传说，也成为民间泥塑最好的创作题材。挑战王权的“孙悟空大闹天宫”、“哪吒闹海”，动人而悲伤的爱情故事“许仙和白娘子”、“梁山伯与祝英台”，表现正义清廉的“海瑞罢官”等，都是我们经常看到的民间泥塑玩具形象。这些以人们耳熟能详的神话故事和神话传说为题材，表现了人们对沿袭历史传统，对这些神话人物和神话故事的怀念以及对除了表现“爱情、正义、挑战权威”这些主题之外的更为美好的生活的追求。
