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就在一千四百一十一年前的今天，隋大业八年（612年）正月初二，隋朝皇帝杨广亲自率领百余万大军，东征高句丽。
早在大业三年（607年），隋炀帝北巡突厥塞北草原时，启明可汗向隋炀帝报告了此时高句丽也有使者在突厥，隋炀帝马上让使者给高句丽国王传话，让高句丽使者赶快过来朝见大隋天子，如果他不来，大隋就和突厥人一道，派兵去讨伐高句丽。高句丽国王高元并没有派人去朝见大隋炀帝，反而在国内整军备战。隋炀帝没有等来高句丽使者的朝拜，非常气愤，这是这次东征的直接原因。
除此之外，隋炀帝东征高句丽还有更深层次的原因。
高句丽此时已经逐渐强大起来，也想称霸东北亚，这就与隋朝在东亚霸权上发生冲突。
突厥早已对大隋称臣，高句丽派使者到突厥，有拉拢突厥背叛大隋的可能。
前朝隋文帝在开皇十八年（598年）曾派汉王杨谅为元帅，高颎为元帅长史，率30万大军讨伐高句丽，结果因准备不足，讨伐失败。这是隋炀帝的一个心结，他一直有征讨高句丽的想法。
高句丽在商、周时期都是对中原王朝臣服的。在西汉时，汉武帝在那里还建立了四个郡，实行和中原一样的管理模式。隋炀帝是一个有雄心壮志的皇帝，四夷臣服是他追求的目标，他常常以汉武帝为目标，他还立志要超过汉武帝，他又怎么能容忍高句丽对自己这般无礼呢？
可惜，由于隋炀帝过于狂妄自大，严重轻敌，只想通过向高句丽展示实力，令高句丽不战而降，没有做好真正战争的准备，在军事指挥上存在重大缺陷，结果导致30多万将士牺牲，惨败而归。
高傲，不可一世的隋炀帝，无法接受失败的事实。在第一次东征失败九个月后，大业九年（613年）四月，隋炀帝又率百万大军，再度讨伐高句丽。这一次作战吸取了第一次东征的教训，在军事指挥上，赋予将领应有的权力。经过艰苦激烈的战斗，就在胜利在望的时候，隋军却不得不撤军，因为此时国内杨玄感叛乱，东都洛阳形势危急。大业九年（613）六月二十八日凌晨，隋炀帝突然召见将领，传令军队轻装撤退。这次东征又功败垂成。
大业十年（614年）二月二十日，隋炀帝在两次东征失败的前提下，又发动了第三次征讨高句丽的战争。此时国内矛盾已十分激烈，全国多地出现反隋的起义。这次仗打得比较顺利，八月四日，高句丽国王高元投降，隋朝大军班师回朝。可是，在来年元旦，高句丽国王高元仍然拒不前来朝见大隋天子，第三次东征的战略意图完全没有达到，这一次是不败而败。
经过三次东征，隋朝国力严重消耗，战死官兵数十万人，百姓不堪重负，此时隋朝的统治已民心尽失，从此鼎盛辉煌的大隋王朝，驶向了万劫不复的深渊。
