本书讲述了作者莉丝的曲折成长和蜕变过程。父母吸毒，不务正业，年幼的自己因对亲情的渴望和对生存的需要，封闭自己内心的想法，容忍父母的吸毒行为。后因母亲检查出艾滋病，另结新欢，父亲同性恋，家庭解散，两姐妹们无力改变现状，只能选择与母亲共同到布里克家居住。莉丝看不惯布里克的工作计划主导着家里的日程安排，使唤身体虚弱的母亲。后来，莉丝因偷偷收养好友萨曼莎被发现，选择离开，流浪生活。在困境中，遇到卡洛斯，坠入爱河，生活更加堕落不堪。男友经常会消失几天，无法正常联系，莉丝内心不安，但因依赖其生活，不敢反抗，选择顺从。有时，卡洛斯利用莉丝的恐惧来戏弄她。后来，莉丝发现男友贩毒吸毒，且在身边谋杀案例的刺激下觉醒，选择离开，寻求朋友帮助，轮流在几个朋友家寄居，同时，重新拾起学业，选择到非传统性高中学习，希望通过知识来改变命运。幸运的是，莉丝遇到佩里，一位具有爱心的教育工作者。他尊重学生，点醒莉丝，她可以为自己的高中生活做出选择。后来，莉丝通过自己的努力，拥有稳定的住所，以优异的成绩进入哈佛大学深造。
感悟：
父母的素质、家庭的经济条件，对孩子的成长具有重大影响。父母的素质，影响孩子对环境的看法；物质条件比较缺乏的家庭，孩子为了获得食物或父母的关爱容易形成竞争关系。
人以类聚，物以群分。小学时期的孩子，比较在乎外界的评价，害怕被嘲笑，容易产生自卑心理，出现逃课行为，从而影响学习。中学时期的孩子，容易产生叛逆心理，若是交友不慎，容易误入歧途。
良师益友，弥足珍贵。要感谢那些在困境之中给予我们关怀、支持和帮助的人，但不能过分透支这份情谊，每个人都有自己的生活，有自己应担负的责任，不要让自己成为他人的负担，影响他人的生活。
女孩子们，要懂自爱。引用文中凯特老师关于艾滋病和性传播的预防知识时提到的内容：你很重要，并且你要为自己的健康而争取。你的权利和义务，安全和舒适都是很重要的。此外，你能掌控和你男朋友的关系。你有他想要的东西，你比自己所认识到的更强势。你的幸福与你的自尊，无论是智力上，身体上还是精神上，都有着直接的联系。身体就像是一座神庙，你必须保护自己，以防滥用虐待你的神庙。你必须成为自己的守护者。你要说出自己的感受。
接受现实，学会选择。莉丝的母亲委屈自己去布里克那儿，听从他的要求，接受他粗暴的推搡，忍受他的叫喊，不得不迎合他的性需要，所有这一切都是因为莉丝的母亲没有选择。莉丝的父亲机敏、生活经验丰富，接受过教育，但住在收容所里，也没有选择。莉丝与男友住在汽车旅馆，吃着男友留下的东西，容忍男友的戏弄，也没有选择。他们都体会到生活的冷酷，习惯顺从，习惯依附他人来解决问题，所以失去选择权。在佩里的帮助下，莉丝意识到自己的权利，她可以为自己的生活做出选择，通过学习，她可以拥有更多的选择权。
做好准备，抓住机遇。莉丝因在预备学校表现优异，获得《纽约时报》提供的奖学金。但哈佛没有接受莉丝，而是在等候的名单上。莉丝不想将一切都指望所谓的机遇，不想再继续等待候选结果，鼓起勇气，设法获得第二次面试的机会。即使仍被告知要等一封答复信，但她开始在网上搜寻与哈佛大学相关的信息。经过漫长几个月的等待，最终如愿以偿。
接纳自己，肯定自己。莉丝在等待哈佛回信的过错中，焦急痛苦，找佩里吐露心声，佩里耐心开导：“我希望你能够明白不管你去哪所学校，你将永远是你，也不管你去哪里，大学，工作面试，经历一段感情，所有的事……哈佛大学的回复仅仅是伴随你是谁而来的，所以，给自己放松一下……无论如何你都会很好的。不管你去哪里，你都会做到最好的，想想你的生活，你已经有了……这就是为什么我知道你一定会很好的……尽力放松自己，不要对自己太苛刻了，要学会怜悯自己。”你可以选择努力为自己创造一种生活，这种生活不会被自己的过去所束缚。无论现在会发生什么，将来会发生什么，自己的生活不要被外部条件所控制，你的意愿会决定你的生活一步一步向前。
最后，用本文中的一句话来做下总结。上帝赋予我平静，让我接受无法改变的事情；赋予我勇气，让我改变我能改变的事情；赋予我智慧，让我发现事务的不同……
